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前门楼子 民族特色与西洋手笔(1)


    
    新落成的前门大街
    
    前门老照片
    “前门楼子九丈九,四门三桥五牌楼”的民谣,表现了北京人对前门城楼深深的眷恋之情。老辈儿人习惯把前门箭楼叫做“前门楼子”。它雄踞在前门大街最北端,向南俯视着前门大街几百年的沧桑变迁。
    前门,是正阳门的俗称,也是正阳门城楼、瓮城、箭楼、正阳桥、五牌楼的统称,而“四门三桥五牌楼”既是对这组建筑形象地描述,也是对它们精确地概括。
    前门城楼始建于明正统二年,高42米,进深24米。重檐三滴水的歇山顶,上铺灰筒瓦,绿瓦剪边,朱红的楼阁上下两层。上层前后檐都是菱花格的隔扇门窗,南北两面明间和东西两边各有一座供人出入的大门。
    前门箭楼建于明正统四年,箭楼通高36米,楼顶也是灰筒瓦,绿瓦剪边,重檐三滴水的歇山顶,楼为四层,城楼东、西、南三面及两檐间开有箭窗94个。箭楼面阔7间,北边抱厦5间。城台高12米,门洞为五伏五劵拱劵式,开在城台正中,是内城九门中唯一箭楼开门洞的城门。门为两重,前为吊落式闸门(千斤闸),后为对开的铁叶大门。
    早年在城楼和箭楼的东西两侧,有半月形的城墙与城楼和箭楼相连,形成了一个小的瓮城,这就是老辈儿北京人说的“瓮圈子”。瓮城里是一个东西长108米、南北宽85米的小广场。箭楼和瓮城是前门正门的重要屏障。战时,守城的士兵可在箭楼上通过各个箭窗向下矢弩放箭。在半月形的城墙中间东西两面各开有一个门洞,门洞内装有千斤闸板,这两个门洞称为东、西闸门。因前门城楼和箭楼高大的门洞,从建成的那天起,只供皇帝出行,专走龙车凤辇,而供官员客商和市民百姓往来出入的这两座闸门,平时就显得异常热闹。古人以南为正,正阳门是京师九门之首,取“圣主当阳,日至中天,万国瞻仰”之意,因而正阳门的形制也就高于京城其他各门成为要冲的原因。在瓮城之内,正阳门城楼之下的门洞两旁各有一座小庙。东是观音大士庙,有明万历壬辰修筑碑记和清朝刑部尚书、著名书法家张照撰写的碑石。西是关帝庙,庙内立碑碣,为明代书法家董其昌的笔迹。每值年节,求财祈福者蜂拥而至。前门箭楼前,有一座石质拱桥,叫正阳桥,它雄灵秀美,跨越在护城河上。桥南是北京最高大、最雄伟油漆彩绘木结构的五牌楼,木牌楼造型为五间六柱五楼式,六根冲天柱直指苍穹。正间额枋镶嵌“正阳桥”三个鎏金大字的匾额,在阳光的映照下,发出耀眼的光芒。冲天柱下的夹杆石上雕有的小兽玲珑秀美、活泼可爱。正阳门箭楼、城楼、瓮城、正阳桥和五牌楼是一组布局合理、造型庄严、高大雄伟、古朴凝重的建筑群。它们的建造显示了中华民族独特的建筑艺术风格,是北京城的标志性建筑。
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