李世民(599—649)，即唐太宗，中国历史上有口皆碑的一代英主。他那“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失”的至理名言，为后代帝王所汲取和借鉴。他所统治的时代即“贞观之治”，生产发展，国盛民强，在世界上也是很有影响的，尤其是在东亚地区更是名副其实的霸主。然而在他晚年时期，大肆举兵东征，由于军事上的失误，三次东征都不胜而归，未能征服一个区区小国——高丽，最终病殁。
第一次东征正面强攻误战机
唐朝东面的高丽、百济、新罗三国在唐初时就遣使朝贡于唐，并分别被册封为王。贞观十八年(644年)十一月，高丽西部头领盖苏文政变成功，自封莫支离(相当于唐朝兵部尚书兼中书令之职)，专擅国政，并南联百济、倭国频频发兵进攻新罗国，企图西抗唐朝，充当东方盟主。而唐太宗李世民自灭东突厥后便有主盟全亚之图，于是乘新罗国抗拒唐廷之机，宣布盖苏文罪状，并欲举兵讨伐。
贞观十九年(645年)三月，唐太宗李世民至定州(今河北定县)，语重心长地对侍臣说：“辽东本中国之地，隋氏四次出师未能得，朕今东征，欲为中国报子弟之仇、高丽雪君父之耻耳。且方隅大定，惟此未平，故乃朕之未老，用士大夫余力以取之。朕自发洛阳，唯瞰肉饭，虽春蔬也不之进，惧其烦扰(百姓)也。”他一面召集侍臣和留守太子交待事项，坚定诸臣之心；一面看望生病士卒，并托付州县治疗。因此士民争参征役。李世民从定州出发，亲佩弓矢，手结雨衣于鞍后。又自定州沿途设置烽火台，每隔十里一烽，达于辽东城。并与太子约定，克辽东时，举烽以闻。
同月，太子詹事李世绩等率主力急趋辽东，展开辽东城围攻战。李世绩自柳城(今朝阳县)进发时，大肆声张进军怀远镇(今沈阳市西南)，而潜师北趋甬道(隋伐辽时所设浮桥，今辽中县西北)，出高丽不意。四月初，李世绩自通定镇(今沈阳市北)渡辽水，高丽大骇，城邑皆闭门自守。先头部队张俭以胡兵为前锋，渡辽水后攻建安城(今营口市东南)，破高丽兵，斩首数千级。四月下旬，夏江王李道宗越过新城(今海城县)攻破盖牟城(今盖县)，虏获2万余人，粮食10万余石。张亮率舟师自东莱渡海袭卑沙城(今旅顺西北)，破城俘获8000余。五月，李世绩进攻辽东城(今辽阳市)，高丽遣步骑4万驰援，经盖牟城时，李道宗派4000骑迎击，大败高丽军，遂达成阻敌援军之使命。五月中旬，唐太宗李世民渡辽水引援军赶至前线，在进军中“过河拆桥”，以坚士卒之心。
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