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郑和与航海医学


    
    1405年,一支由62艘船组成的船队,从苏州浏家港出发,到占城(今越南南部)、爪洼、苏门答腊、锡兰等地,经印度西岸折回,已是1407年。这支船队中最大的船长44.4丈,宽18丈,可容1000人。率领者是成祖使宦官郑和,共有水手、官兵287000余人。
    郑和,明代宦官,人称“三保太监”,曾7次下西洋,历时28年。比哥伦布、达·伽马等的航行早半个世纪以上,船队规模之大和船只之多,都超出他们几倍。而且郑和还开创了世界古代航海医学的先河。为了保障船员的身体健康,郑和每次下西洋都配备了180余名医官、医士,平均每只船上设有2至3名医官。配备善辨中草药的药工,专施对西洋诸国贸易的药材进行鉴定。船队每到一处,便以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物,换回犀牛角、羚羊角、乳香、丁香、芦荟、木鳖子、苏合油、琥珀、苏木、砂仁、安息香、紫檀香等药材,为丰富祖国医药宝库作出了卓著的贡献。其随行人员费信的笔记《星槎揽胜》里记载:吉里地区即帝汶岛“气候朝热暮寒,凡其商舶染病,十死八九,盖其地区甚瘴气及其淫论之故也”。为此,郑和命令船员不得随意登陆,以避染疾。可见,他还是古代航海卫生保健的先驱者。
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