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想象水草丰美的中原


    这本书被誉为西方学者撰写中国环境史的奠基之作。作者从大象在中国的退却来分析是哪些因素导致了中国环境的变化。有意思的是,他的观点从考古研究中也可以得到印证。在距今7000多年前的河姆渡遗址,曾发现多件象牙制品,6000年前的山东大汶口人则喜欢把象牙做成筒和琮。在甲骨文里有“象”字。罗振玉等人认为,甲骨文里的“爲”字,从爪从象,意思便是古人役象以助劳。甲骨文的卜辞中也有一次狩猎获象10头的记载,可见殷商时的中原地区还是热带、亚热带气候,水草茂盛。
    不过到了战国末年,思想家韩非子已有这样的议论:“希见生象也,而得死象之骨,案其图以想其生也,故诸人之所以意想者皆谓之象也。”所以,“想象”这个词的意思其实很直接,就是当年老人给孩子们讲自己驯服大象的故事时,孩子们只能去“想象”了。
    所以晚至战国后期,黄河一带的大象已经绝迹。森林的砍伐,大量的土地被开辟为耕地,当然还有人类对于大象的猎杀,对于象牙的偏好,都导致了大象生存环境的蜕变,气候的变化并不是唯一的原因。(闫向东)
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