不论把父子排列在先，还是把夫妇排列在先，都是以亲亲孝悌为起点的，因为它们都把君臣放在了后面。这种思想路径在《论语》、《孟子》、《荀子》和《礼记》中较为普遍，这是事实；但绝不是全部。上述经典中把君臣排列于父子、夫妇之前的地方也是很普遍的：
齐景公问政于孔子。孔子对曰：“君君，臣臣，父父，子子。”公曰：“善哉！信如君 不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？”（《论语·颜渊》）
天下之达道者五，所以行之者三：曰君臣也，父子也，夫妇也，昆弟也，朋友之交 也：五者天下之达道也。智、仁、勇三者，天下之达德也，所以行之者一也。（《中庸》）
请问为人君？曰：以礼分施，均遍而不偏。请问为人臣？曰：以礼待君，忠顺而不懈。请问为人父？曰：宽惠而有礼。请问为人子？曰：敬爱而致文。请问为人兄？曰：慈爱而见友。请问为人弟？曰：敬诎而不苟。请问为人夫？曰：致功而不流，致临而有辨。请问为人妻？曰：夫有礼则柔从听侍，夫无理则恐惧而自竦也。此道也，偏立而乱，俱立而治，其足以稽矣。（《荀子·君道》）
但是，阅读儒家经典，我们是不能不注意它的宗教性的。也就是说，如果从宗教的层面来理解上述问题，我们就会发现，不论父子关系、夫妇关系，还是君臣关系，在儒家看来，都有一种天经地义的神性，都有它们天命的最终依托，都是天道伦常在人世间的具体表现。这三种关系，首先是各自独立的子系统，都直接上承于天命。父子关系是就慎终追远、报本反始来说的；夫妇关系是就天尊地卑、阴阳大化来说的；君臣关系是就君权神授，上承天祚来说的。然而这三种关系之间，又是彼此牵制、互为激励的，没有夫妇，就没有父子血脉的持续延伸；没有父子，就没有夫妇化合的依托；没有君臣，父子夫妇就没有赖以存有的贤明社会，由亲亲而尊贤的理想就得不到公正、有效的贯彻。但是，这三种关系，在整个宇宙中，又只是各种天人关系中的一部分，它们来自天常，是天的意志的一种表现。从《周易》《易传》以来，“天道”一直被先秦儒家先哲视为人类社会生活的最高典范。笔者在此讨论《六德》的真正目的，是要弄清儒家哲学的宗法性最后的归宿到底在哪里，从而为我们探讨“禅而不传”的来龙去脉寻找理论的背景。
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