粥，两个“弓”夹着一个“米”，是一种用水把稻米、小米或玉米等粮食煮成的稠糊的食物。“米”指米粒，“弓”意为“张开”、“扯大”。“米”与“二弓”联合起来表示“把米粒从左右两边同时扯大”。
粥，两个“弓”夹着一个“米”，是一种用水把稻米、小米或玉米等粮食煮成的稠糊的食物。“米”指米粒，“弓”意为“张开”、“扯大”。“米”与“二弓”联合起来表示“把米粒从左右两边同时扯大”。
民以食为天，粥的历史就是中国人的历史。甚至可以这样说，是粥开启了中华文明史。
“世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”
——陆放翁《食粥诗》
| 古代“汤”、“糜”都是指粥 |
《周书》说“黄帝蒸谷为饭，烹谷为粥。”《说文解字》也引用遗文说“黄帝初教作糜”，糜就是粥。黄帝是中华文明的人文始祖，把粥这件事作为黄帝的功绩，是当时学术界的共识。正经八百地写下来，那意思就是认为粥是开启文明的大事。
早在医学刚刚发明的时期，粥曾经是一种重要的而且是主要的治疗手段。《黄帝内经》(下称《内经》)里专门有一篇就叫做《汤液醪醴论篇》，里面说“为五谷汤液及醪醴奈何？”“必以稻米，炊之稻薪。”可见这里的汤液及醪醴都是用谷做的，汤液差不多就是我们所说的粥。
这篇文字还对医疗史做了一个爬梳：“上古作汤液，故为弗服也。中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全。”“当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石针艾治其外也。”这实际上是一个医疗手段的发展史，只是《内经》用自己的历史观对其进行了一个归纳：上古汤液并不用来治病，因为那个时期人性质朴，根本就不会生病；问题是，中古时期，人们治疗疾病万全的方法就是靠粥。这恰可理解为，中国人在最早遇到疾病的时候，最先想到的治疗方法就是粥；当今之世，也就是《内经》时代，则发展出了必齐(剂)、毒药、鑱石、针、艾等治疗手段。所谓必齐(剂)，也和粥有着重要的渊源。必剂毒药之后就发展出了“方剂”。
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| 治病先用粥争腠理 |
《史记·扁鹊仓公列传》中引述了一段文献介绍扁鹊看蔡桓公，提出了治疗上的三个阶段，疾之居在腠理，是汤熨之所及也，在血脉，则是针石之所及也，在肠胃，则是酒醪之所及也，在骨髓，虽司命无奈之何。汤，就是粥。对于扁鹊来说，治疗疾病的第一法则，就是争腠理。而汤就是用来体现这一原则的。
这种划分的方法，其实反映出了当时的医学观念，粥——腠理的独特关系，暗含着对于胃气的认识。到了《内经》也就有了更为完善的解释。胃被称为“水谷之海”，水谷入胃，在心脉与肺脏呼吸的共同作用下，促成了卫气(免疫力)和营气(营养物质)的运行，并抵达人体腠理。这种分析的最初的观念，应当就来自于人们喝粥之后，感觉温暖，并毛孔开张，出汗的畅快舒适感。
到了《伤寒论》(汉代，张仲景著)，粥就是主要的治疗手段了。《伤寒论》的桂枝汤服用法里面，特别强调要啜粥，以助发汗。桂枝汤的底其实就是小建中汤，仍然是激发胃气的运动，这些道理都与粥的饮用实践密不可分。除了桂枝汤，在竹叶石膏汤和白虎汤中加入粳米(东北米)熬成热粥，给病人服下，均可增强人体对药物的吸收，并提升原来药物的药力功效。唐代孙思邈的《千金方》、《千金翼方》也有记载，“去皮糠粥，可治脚气病”、“羊骨粥，可温补阳气”、“防风粥，可祛四肢风湿”。
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| 宋代起，粥亦药亦食 |
从宋代开始，随着人们对粥认识的加深，粥已经不仅仅为药用，渐渐转为亦药亦食的餐桌美味。《太平圣惠方》、《圣济总录》中药粥的方剂，就有129个。到了元代，药粥在宫廷王室里已颇受欢迎，最有名的要数《饮膳正要》中记载的“乞马粥”，由羊肉+梁米煮成的稀粥，常饮可“补脾胃，益气力”。
明代的李时珍则在《本草纲目》里边单独给粥了一个位置，还列举了大量实际案例来说明粥的医疗价值，并给出了差不多60种粥的功效及用途。黄云鹄所著的《粥谱》，写进了247个粥方。由此我们可以清楚地看到，到了明清时代，粥作为医学当中的一个养生疗病的手段，已经非常丰富，深入人心。
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