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清明节

在春光明媚的三四月间,中国传统习俗中最重要的节日就要数“清明节”了,时间在公历的4月5日前后。它流行于中国的大部分地区。
    从节气(中国农历的一种区分一年四季的方法)来讲,清明是中国农历二十四节气的第五个小节气。由于二十四节气较客观地反映了一年四季在气温、降水、物候等方面的变化,因此劳动人民利用它来安排农事活动。如中国北方有“清明前后,点瓜种豆”“植树造林,莫过清明”的农谚,所以,中国现代的“植树节”就定在3月12日。
    不过,清明作为节日,与节气又有所不同。节气是中国物候变化、时令顺序的标志;节日则包含一定的风俗活动和特定的纪念意义。在中国传统的二十四节气中,由节气演变为节日的只有清明。主要节俗活动有禁火寒食、扫墓踏青、荡秋千、蹴鞠(踢球)、放风筝、拔河、打马球等。
    清明这一节气正因注入了寒食禁火、扫墓等习俗,才形成节日。自西周(公元前1000左右)起,就有在墓前祭祀祖先的扫墓或墓祭习俗。
    到了唐代(618—907),拜扫之风自达官贵至庶民百姓都很盛行,并将祭扫日期定为寒食节。虽寒食与清明本为两个节日,但就扫墓而言,到唐代已合二为一了。就寒食节的日期而言,一般认为在清明前一日或二日;另说是以上一年的冬至为基准,其后第105第106天为寒食,故也称“百五节”“百六节”。
    清明之日,时值春暖花开,对一般百姓而言,除祭祖扫墓外,也是踏青郊游的大好时机。这正是此节日历经两千多年仍盛行不衰的重要原因。
    若说元宵节是中国的村街狂欢节,那么踏青墓春三月,微风和煦,绿草如茵,正是户外游戏活动的好时机,于是大量的娱乐活动产生了。如现在已不多见的射柳,以及自古至今一直盛行的拔河、放风筝、荡秋千、蹴鞠(踢球)等。
    迄今为止,清明节仍是中国民间十分重要的节日。虽然历史上流传下来的插柳、戴柳避邪的风俗已不多见,但孩子们逢此时节仍折嫩枝拧皮筒做柳笛吹着玩;大人们则在清明后,扶老携幼到郊外踏青扫墓,借机领略旖旎春光。
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