相传四千多年前，黄河闹水患，致使人们流离失所。大禹的父亲鲧被任命去治水，他采用“堵塞”办法，治水九年，非但没把洪水制服，水患反而越闹越凶。于是，大禹代替父亲鲧承担起治水的重任。大禹吸取父亲的教训，采用疏导的办法，开凿水渠，疏通河道，引水入海，终于制服了洪水。
    

大禹在治水的13年间，三次经过家门都没有回去。第一次，他听见妻子分娩时发出的呻吟和婴儿出生时的啼哭声；第二次，他望见怀抱儿子的妻子向他招手呼唤；第三次，儿子扯住他的手使劲往家里拉，别人也劝他回家看看，大禹却说水患没有根治，他不能回家。
    

“大禹治水”玉雕高224厘米，重5.3吨，是中国最大的玉雕作品。整块玉石被通体雕刻成山峰状，重峦叠嶂，流水飞瀑。在悬崖峭壁间，聚集着成群结队的治水大军，他们或开山凿石，或抬土运石，在治水人群中，我们看到了指挥者大禹的身影。大玉雕生动传神，完美再现了大禹率领民众开山泄洪的宏大场面。那么它的制作者是谁呢？这还要从三百多年前讲起。
    

一天，新疆和田地区发现一块重达6吨多的玉石，乾隆皇帝听到后非常高兴。他知道，如此巨大的和田玉石极为罕见，于是下旨将其火速运往京城。当时既没有现代化的吊装工具又没有大型运输工具，全靠人工和畜力，这块大玉石运到北京，竟然花了数年的时间。
    

此时，设计方案早已确定。乾隆有一幅爱不释手的宋人画作，名叫《大禹治水图》，由于年代久远已经破损褪色，于是乾隆决定以这幅画作为蓝本，将大禹治水的精神用玉雕表现出来。当时，扬州山子雕，把圆雕、浮雕和线刻相结合，最擅长制作大型玉雕。所以这块来自新疆的大玉石，又被千里迢迢地从北京运往扬州。
    

为了赶在乾隆80大寿前完成制作，扬州工匠分成几班，昼夜不停地加工，用了七年时间，才完成这件世界上绝无仅有的大型玉雕！
    

乾隆皇帝在“大禹治水”玉雕的正面题诗一首，“功垂万古德万古，为鱼谁弗钦仰视。图画岁久或湮灭，重器千秋难败毁。”御题诗把制作玉雕“大禹治水”的目的表白得一清二楚。
    

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