 【图语：明代北京图】 明熹宗天启六年五月初六(公元1626年5月30日)，北京城突然发生了一场惊天动地的大爆炸。史载当时“忽然有声如吼，从东北方渐至京城西南角;灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜。长三四里，周围十三里，尽为齑粉。” 灾难发生在火药厂局王恭厂，所在位置是大约今西城区新文化街以南、象来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的永宁胡同与光彩胡同一带。王恭厂当时为工部制造、储存火药的仓库，日产火药约2吨，常贮备量约1000吨。根据中国地震局地质研究所副研究员徐好民的研究，那次爆炸的破坏半径大约为580米，面积达2.25平方公里，波及上至皇帝下至京城的平民百姓。 关于这场大爆炸，官方和民间的史书、笔记中都留下了详细而生动的记载： 《明宫史》 明朝天启皇帝的司礼太监刘若愚，是这次大灾变的目击者之一，在他所著的《明宫史》一书中也记录了一些细节：爆炸发生后，京城的官员们不无伤亡。工部侍郎薛凤翔等人的轿子在街上被打坏;工部尚书董可威折断了胳膊;御史何枢廷、潘云翼在家中被震死，全家被埋入土中;有一官宦人家，桌椅因震动倾翻，一家人抱着柱子痛哭，“随扑于地，乱相击触”，到天渐明时，都蓬头垢面，若病若鬼。 《颂天胪笔》 金日升《颂天胪笔》中记载：当时，魏忠贤正跟其同党在宫中密谋，地面忽然震动，屋脊上的吻兽蓦地飞落，把魏身边的两个宦官当场砸死，魏也吓出一身冷汗。 《天变邸抄》 据当时专门用于传达朝政文书和政治情报的新闻文抄——《天变邸抄》记载，当日，“天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街(今宣武门内大街)，北至刑部街(今西长安街)，西及平则门(今阜城门)南，长三四里，周围二十三里，尽为齑粉，屋以数万计，人以万计”。 又及，“两万多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，一片狼藉，惨不忍睹”。一时间人畜、树木、砖石突然腾空而起，不知去向。爆炸力之大，乃至炸飞的“大木远落密云”，石驸马大街上有一五千斤重的大石狮竟被掷出顺成门(今宣武门)外。其后，“木、石、人复自天雨而下，屋以千数，人以百数”，衣物、银钱、器皿更是飘至昌平的阅武场中或散落到西山上或东北郊去了。灾后，“所伤男妇俱赤体，寸丝不挂，不知何故”，而且“死者皆裸”。 当时，皇帝明熹宗正在乾清宫用早膳，突然地动殿摇，“乾清宫御座、御案俱翻倒”，明熹宗不顾九五之尊，起身冲出乾清宫直奔交泰殿，“内侍俱不及随，只一近侍掖之而行”，途中“建极殿槛鸳瓦飞堕”，正中近侍头部，脑浆迸裂倒地而亡。紫禁城中正修建大殿的工匠，因“震而下堕者二千人，俱成肉袋”。 《明季北略》 明末著名历史学家计六奇在他写的《明季北略》一书中，也生动地叙述了这次大灾变：“天启丙寅五月初六日巳时(注：上午9～11 点)天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇震荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十三里，尽为齑粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重叠，秽气熏天，瓦砾腾空而下，无所辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂。象房倾圮，象俱逸出。遥望天气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝者，冲天而起，经时方散。” 然而奇怪的是，爆炸中心却“不焚寸木，无焚烧之迹”。其爆炸威力之大，撼天动地之巨，远非火药库失事或地震引起灾变所能解释。一时间，全国震动，熹宗皇帝不得不下罪己诏，大赦天下，祈天安民，发府库万两黄金赈灾。 灾变后，原本就处在风雨飘摇中的大明王朝举国上下一片慌乱，人心惶惶，朝野震动，怨声沸腾。有些人认为这是由于奸臣贼子、阉党宦官横行霸道、倒行逆施、腐败成风所招致的“天谴”;有些人认为这是由于“上天示儆(警告)天之子”，上书要求皇上“反躬修省”。惊魂未定的天启皇帝，下了一道罪己诏，并表示要亲自赴太庙恭敬地慰问三牲大礼。他指示所有的“中外臣工”都要穿朴素的服装，务必竭力虔诚地“洗心办事”，“痛加反省”，以便期望王朝“长治久安，万事消弭”。 对于王恭厂特大爆炸，几百年来一直众说纷纭，有人认为是地震引起的，有人说是火药库失事，也有人以为陨石坠落，或隐火山热核强爆，或是由地震、火药及可燃气体静电爆炸同时作用。到了现代，就有人说是外星人入侵。但没有一个观点或说法使人完全信服，也没有一个说法可以解释天启大爆炸的所有现象。 
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