中国道教，自创始以来，在历史长河风风雨雨的洗炼中，各 种派系生而复灭，分而复合，真是错综复杂。自古以来，较为著名的道教派系，就有五斗米 道、北天师道、南天师道、太平道、金丹道、帛家道、龙虎山派、皂山派、楼观派、上清派 、茅山道、钟吕派、清微派、净明派、全真道、太一道、真大道教、正一道、武当道等，使 人目为之迷。可是纵观这些名目繁多的道教派系，其所奉道术，虽互有异同，但从宏观角度 分析，不外信奉符箓禁咒的“正一道”和全真修炼的“全真道”两个 大宗。其符箓禁咒一派，自元蒙灭宋入主中原以来，由忽必烈授命龙虎山三十六代天师张宗 演主领皂山、龙虎山、茅山三山，此后于大德八年（1304）时，又由成宗皇帝授龙虎山三十 八代天师张与材为“正一教主，主领三山符箓”，袭领江南道教。这样一来，江 南龙虎山天师道派，与皂山、茅山等符箓一派，终至合流而为“正一道”。发轫 于宋元的全真一派，上承钟吕金丹道派性命双修之绪，旁及儒释两家教理，主张三教圆融及 识心见性、独全其真、不娶妻室、不茹荤腥的出家修炼之法。其派又有北宗、南宗之分。北 宗盛行于江北，由王喆开山作祖，下分遇仙、南无、隋山、龙门、嵛山、华山、清静七个支 派，于修炼主张先“性”后“命”；南宗盛行于江南，由张伯端肇始 其端，于修炼主张先“命”后“性”。此后，由于全真所奉真武帝君 ，也为以炼驱邪为主要方术的武当道所遵奉，所以人们也有把武当道视之为全真一派的。
    元明以后，道教天下，经过长时期来的生灭分合，基本成了崇尚符箓禁咒的正一 道以及崇尚养性延命的全真道的天下。虽说正一崇尚符箓禁咒而全真崇尚养性延命，但以符 箓禁咒为主的正一道也并不是完全不讲养生，以修真养命为主的全真道也并不是完全不碰符 箓禁咒，只不过是各有偏重而已。如正一道龙虎山派始祖，创五斗米道的张道陵，于方术修 炼中，就十分重视男女合气房中术的修炼，其正一道皂山、茅山诸派，也于符箓之外，同时 并重行气、存思、服饵的养生之术。为此，本书《道教养生法》所采，于垂青钟吕金丹、荟 萃全真修炼之际，不忘正一道派行之有效的种种炼养之法。
    通观我国古代养生之 法，道教养生厕身其中，堪称博大精深，色彩斑斓。追源溯流，其法多承先秦神仙方士所创 行气、服饵、房中三大术而来，此后扩而充之，纵而深之，旁及杂修，融会儒佛，汲纳轩岐 ，囊括百家，可谓“杂而多端”，蔚为大观。
    在道家“杂而多 端”的养生之法中，可以发现，虽说其法融会儒佛，囊括百家，却又有着自家浓郁的个 性特色：如修真服气，内丹修炼，存思守一，房中补益，辟谷绝粒，药石服饵等等，无不姿 彩瑰异，为古往今来的养生之士所重。
    道家养生修炼，品类虽多，名目各异，但 却无不把修炼的重心落在精、气、神“三宝”的修炼上。“精”为组 成生命的根本物质，其含义有先天、后天之分：先天之精为与生俱来，禀自先天的生命起源 物质。《灵枢·本神篇》说：“故生之来谓之精。”后天之精来源于饮食 营养，有充滋五脏之功，五脏充滋则其盈溢之精，复归藏于肾而化为生殖之精。《素问 ·上古天真论》说：“肾者主水，受五脏六府之精而藏之，故五脏盛，乃能泻。 ”“气”的情况较为复杂，既有先天“元气”，又有后天呼吸之 气，水谷之气；既指人体中流动着的精微物质，又指生命活力和抗病能力。而其先天后天诸 气汇合的总和，则称“真气”。《灵枢·刺节真邪篇》说：“真气者 ，所受于天，与谷气并而充身者也。”“神”为人身思想、意识、感知等一 切精神活动的集中体现，又包括神、魂、魄、意、志、思、虑、智等内容。“神 ”之供养虽有赖于后天水谷之精气，而基础则肇始于先天之精，所以《灵枢·本 神篇》说：“故生之来谓之精，两精相传抟之神。”关于以上精、气、神“ 三宝”的总体情况和彼此关系，《太平经》认为：“神者受之于天，精者受之于 地，气者受之于中和，相与共为一道。故神者乘气而行，精者居其中也。三者相助而治。故 人欲寿者，乃当爱气、尊神、重精也。”
    由于精、气、神在人身所占的重要地位，所以其修炼诸术，就自然以 “爱气、尊神、重精”为重了。如修真服气、胎息功法、六字气诀等，专在精、 气、神“三宝”中起关纽作用的“气”字上用功夫。为什么说“ 气”在“三宝”中起关纽作用呢？《太平经》回答说：“神、精有气 ，如鱼有水，气绝神、精散，水绝鱼亡。”可见“三宝”之中，只要 “受之于中和”的“气”一绝，“神”、“精 ”两者也就随之涣散消亡了。再如“存思”功法，是以召使易于外游的神返 回身中为主的一种炼养之术。由此扩而充之，于守一、内观诸法，也莫不以“尊神 ”为主。又如房中补益之法，多以房中节欲、“还精补脑”为归，足见其法 对于“精”的重视。至于内丹大、小周天功法，有所谓“炼精化气” 、“炼气化神”、“炼神还虚”之术，目的就是通过对人体精、气、 神“三宝”的合炼，使之相抱成一，最后还归于虚空的“道”，而使 生命长存于天地之间，故尤蔚为道教炼养功法中的奇观。
    环绕爱气、尊神 、重精诸术如服气、存思、周天、房中诸法之外，导引、辟谷、服饵之术，也为道教养生家 所重。所谓“导引”，“导”为吐纳导气，“引”为引动 肢体。葛洪《抱朴子·别旨》说：“或伸屈，或俯仰，或行卧，或倚立，或踯躅 ，或徐步，或吟或息，皆导引也。”可知这是一种活动肢体、配合呼吸的体育疗法，所 以素有“导气令和，引体令柔”之说。我国导引起源很早，早在战国时已经发展 有模仿动物活动以求不老的“熊经鸟伸”之术。延至西汉，据其时帛画《导引图 》所载，已发展为44种各不相同的导引姿势。后来道教承袭其术，与嗽咽之术相配合，并在 实践的基础上加以发展，可谓成就卓著。究其作用，《云笈七签》卷三十六《玄鉴导引法》 归纳为这样四点：“一则以调营卫，二则以消谷水，三则排却风邪，四则以长进血气。 故老君曰：‘天地之间，其犹橐籥乎。’虚而不屈，动而愈出，言人导引摇动， 而人之精神益盛也。”
    辟谷也称断谷、绝谷、却粒、休粮，为道家不食五 谷，代之以咽气吞津、瓜果药饵的养生之术。《上清黄庭内景经》说：“百谷之实土地 精，五味外美邪魔腥，臭乱神明胎气零，那从反老得还婴？三魂忽忽魄糜倾，何不食气太和 精，故能不死入黄宁。”《中山玉柜经服气消三虫诀》则说：“既食百谷则邪魔 生，三虫聚，贯穿五藏，凿坏六府，使丹田不华实，滓液不流注，血脉不通行，精髓不凝住 ，胎魂不守宫，阴魂不闭户，令人耽五味，长贪欲，形老神衰，皮皱发落，若不却粒绝味， 禁嗜戒色，则尸虫全而生身必死。”可见辟谷的原因，一则在于除却五味外美，清理肠 胃；一则在于将寄生人体，而以谷食为生的三尸之虫置于死地。
    伴随辟谷而行或 单独可行的服饵之法，除外丹服饵、石药服饵因有毒而遭淘汰外，以植物药的服饵补养，至 今犹获养生家的青睐。关于服饵的药效，《云笈七签》卷七十四《方药》指出：“夫茂 实者，翘春之珠明也；巨胜者，玄秋之沈灵也；丹枣者，盛阳之云芝也；茯苓者，绛晨之伏 胎也。五华合烟，三气淘精，调安六气，养魂护神，能用得其方，位为天仙，老者复壮，反 婴童颜，千害不伤，延寿万年。”就具体可以用作服饵的植物类药物而言，若从中医角 度观察，多为一些益气养血、填精益髓、充和五脏、强健筋骨的补益类药物，或为一些开心 益智、明目祛风、疏通血脉、驱散邪气的综合性药物。前者如人参、灵芝、地黄、黄精、枸 杞、大枣；后者如菖蒲、茯苓、远志、防风、菊花、石苇等。无论实践还是药理分析，无不 证明这些药物可在多方面对人体起良性作用，从而使之延年益寿，邪去正安。
     再如沐浴之道，原属杂修范围。虽说儒、释修性养生，也重沐浴，如佛典《十诵律》卷 三十七就说：“洗有五功德：一者除垢，二者身清净，三者除去身中寒冷病，四者除风 ，五者得安稳。”可是从洗浴的择日择时、五种香汤、浴衣澡豆、存思养神等方面得洗 澡旨趣而集大成的，当数道教。其沐浴所获功德，于“外净”、“身垢尽除 ”的同时，更获“内净”、“虚心无垢”之妙。内外诸垢既已除 尽，则神气清爽，道业自然精进了。