非典型性肺炎泛滥全球，中国大陆、香港、台湾、新加坡等华人居住各地区受波及最深。各地抗疫斗争，艰苦卓绝、可歌可泣，但生命财产损失巨大，也暴露许多问题。此时世界华人应痛定思痛，冷静下来，从各个方面探讨其根源。本文拟从中国文化传统继承方面进行讨论。
    中国文化传统丰富多采，其中儒家和道家是影响最大、最持久的两个流派。近年来我们只强调儒家传统，忽视了中华传统的许多侧面，特别是忽视了道家传统，以为儒家积极进取，故为时代所需要，似乎道家清静无为，过于消极，不利于现代化。非典流行提醒我们注意到被忽视的那一半中国传统。
    几千年来，儒家和道家即对立争辩又相辅相成，如车之两轮，鸟之两翼，使中华民族生生不息，繁衍进步。中国历史上最繁荣的时代恰恰是道家最受尊崇的时候，如文景之治、光武中兴、贞观之治，开元之治等。杜甫：忆昔开元全盛日，[小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。自东汉以来，儒家常据主导地位，但道家思想总是不断补充、调解、修正儒家文化，保证中华民族健康发展。旧剧中常有这样的情节：一个好汉路上遇到拦路强盗，强盗持刀上前，口中念念有词：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财。”好汉拉开架式，准备迎敌，口中也道：“我倒是想留下买路财，可是我有两个朋友不答应。”强盗厉声问道：“哪两个朋友敢不答应？”好汉举起一个拳头说：“这是一个朋友”。又举起一个拳头说：“还有这个朋友。”于是两人开打，终于以好汉两个拳头战胜告终。
    我们中国传统宝库中也有两个老朋友，一个是孔子，一个是老子。多年来，孔子出力不少，可是单拳奋战太累了，老子该出来助现代化一臂之力。先进文化在广泛吸取世界先进思想的同时，应科学地、全面地、批判性地继承文化遗产中的精华，在两个老朋友的帮助下，打退自然和社会中的拦路强盗，建立一个和谐社会。
    儒家重视人在现实世界中的各种积累，无论知识、道德、财富、荣誉等皆多多益善，积极建设维持社会与家族关系网，追求团队和个人在社会中的自我实现，以“格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”为己任。这些古老的理想是中国的传家宝，在现代仍有积极意义。这种思想和市场经济相遇，可以发挥巨大潜能，如东亚深受儒家思想影响，其经济腾飞与儒家精神的发扬光大关系极大。今后儒家思想仍会帮助华人世界缔造新的辉煌。但正如一切伟大传统，儒家思想也联带产生某些局限性，与道家相比，儒家忽视人和自然的协调，漠视科学技术和实验、轻视个人养身养心、过于重视人际关系、一味追求成功、奉献要求名誉等回报、对祸福荣辱看得过重等等。
    儒家不是中国唯一的文化传统，孔子也不是中华文化的唯一代表。几千年来，中国的个人或国家，在自然或社会重大变动之后总是发现道家思想的强大生命力，总能在广阔和谐的大自然里得到修整、在飘渺高逸的思考里汲取力量。所以鲁迅认为“中国的根柢全在道教”(致许寿裳书，1918，8，20)。二十年来，中国经济的发展有目共睹，GDP增长年年世界第一，2003年第一季度GDP增速达到9.9%。恰恰此时我们遇到非典空前考验。这大成功大挑战，正是重温道家思想的时机。 
    道家尊重自然，重视保护环境
    道家的“无为”含有多方面内容，在处理人和自然关系方面可以说是主张尊重自然、遵循规律、保护环境。老子的“人法地，地法天，天法道，道法自然”即指出人应遵循自然规律和顺应自然环境，不强自然所难，否则会得到自然的报应。
    东汉章帝在位时，河南蝗虫成灾，蝗虫却单单不入中牟县境。河南尹袁安听说后，立即派一名官员到中牟县查访。该官员在县令鲁恭的陪同下来到田间，放眼望去，庄稼长势都很好，蝗虫果然绕过中牟县。官员百思不解，于是与鲁恭坐在一棵桑树下休息，看到一直野鸡落在一个小童身边，小童居然不去捉它。官员好奇问小童为什么不捉，小童回答，这野鸡要产卵孵化小鸡，很可怜。官员回去后向河南尹汇报说，中牟县与其他地方不同，童子都有仁心，德及禽兽，所以蝗虫不入境。
    东汉独尊儒术，所以这个官员用儒家仁义道德观解释保护野生动物与天灾的关系，但我们从故事中也可以看出道家清静无为，与自然协调共生的思想，保护自然的人也受到自然的保护。近年来，在沙尘暴及水源枯竭等面前，我们已经渐渐认识到人与植物的关系至关重要，知道破坏植物会影响人类的生存，开始承认滥砍、滥伐、滥耕、滥牧，会破坏生态平衡。其实我们也应认识到人与动物的关系也同样重要，滥食野生动物以至吃人类宠物猫狗之类，是对自然的不敬和人类的好朋友的不仁，更可能造成传染病流行，受到自然的严惩。故事中的小童“德及禽兽”，不捕捉野鸡，保护了环境，也保护了本县乃至本人，所以受到自然的嘉奖。自然一向并将继续严惩它的破坏者。