端午本是中国传统节日，但韩国以“端午祭”向联合国申请“人类传说及无形遗产著作”并得到批准，这表明韩国对端午的重视不亚于中国人。其实端午早传到韩国、日本、越南，古代韩国也像中国一样在端午节放假，韩国江原道江陵市每年举办“端午祭”庆典；日本古代每年举行端午庆典，成书于宋代的日本名著《源氏物语》第二章载：“五月端阳节，人人急于入朝参贺。”这天日本男人骑马射箭，女人穿着中国服出外游玩一庆祝节日；古安南(越南)有个国王的名字名叫陈端午。英国哲学家怀特海说，从文明的历史和影响的广泛看，中国文明是世界上自古以来最伟大的文明。
    一般认为端午节起源于战国屈原。梁吴均《续齐谐记》：“屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之，每至此日，竹筒贮米，投水祭之。”但五月五日节俗已见于春秋，《琴操》：“介子绥[推]……遂抱木而烧死，文公令民五月五日不得发火。”这比屈原早300多年。《史记·孟尝君列传》：“五月子者，长与户齐，将不利其父母。”《索隐》引《风俗通》：“俗说：五月五日生子，男害父，女害母。”孟尝君生于公元前346年，比屈原自杀早了近70年，可见端午节最初并非因为屈原。
    端午节缘于五月是凶月的古老观念。晋董勋《问礼俗》：“五月俗称恶月。”这个观念缘于上古，云梦睡虎地秦简《日书》甲种《玄戈》：“五月，东井、七星大凶，胃、参致死。”[2]东井，即二十八宿之一的井宿，因它在玉井之东，故称。这虽见于秦代，但却历史久远。《礼记·月令》：“仲夏之月，日在东井。”在中国古代天文学中，东井星主管五月。汉王充《论衡·说日》：“当夏五月，日长之时在东井，东井近极，故日道长。”五月不吉观念渗透到民间，南朝宗懔《荆楚岁时记》：“五月，俗称恶月，多禁忌。”[3]五月为凶月，是端午赖以建立的文化基础。
    端午最初作端五。唐李匡乂《资暇集》卷中“端午”条引晋周处《风土记》：“仲夏端五，烹骛角黍。”《艺文类聚》卷四引《风土记》仍作“端五”云：“端，始也。谓五月初五日也。”五与午同音通用，《周礼·壶涿氏》：“午贯象齿”郑注：“午故书为五。”端五后作端午。古人忌重，五月五日重五，被视为大不吉。《抱朴子》：“或问辟五兵之道，答曰：以五月五日，作赤灵符，着心前。”北魏魏收《五日诗》：“辟兵书鬼字，神印题灵文。”[4]《艺文类聚》卷四载《续汉礼仪志》：“五月五日，朱索五色、柳桃印为门户饰，以止恶气。”道教《八道秘言》称五月五日为“地腊日”，《杨公忌》：“(五月)初五日，不宜问疾，名地腊日。”原始的五月五日禁忌与粽子、龙舟等拯救屈原等没有关系。
    端午节时宫观寺庙举行驱鬼祈福仪式：第一，道长在祭祀仪式上念“急急如律令”的魔法咒语以驱鬼除魔；第二，道长画符镇鬼，并派使者持神符一道，到其它地方去驱鬼和镇鬼；第三，道长要为国家和百姓祈福；第四，出外驱鬼的使者活动结束后要向道长汇报驱鬼的情况。这些活动的中心就是祭鬼和驱鬼，它清楚地表明：恶鬼作祟是五月五日举行宗教祭祀活动的根本原因。《古尊宿语录》卷27载，舒州龙门佛眼禅师说：“今日端午，世间人钉桃符、书门阃，使万邪不窥其户，百鬼不入其门；世间人又使针烧灸，采药登山，使万病不干其体，疫疠不入其身。”也揭示了端午活动的根本目的：驱鬼除病。可见，端午节是鬼节，端午节为对付“百鬼”和“万病”而生。这些记载，揭示了端午节产生的真正原因。
    明白了端午节起源的根本原因，端午的其他问题就迎刃而解了。端午又称“续命节”，就是因为有恶鬼索命。《风俗通》：“五月五日续命缕，俗说以益人命。”续命缕的形态，唐代仲子陵《五丝续宝命赋》有载：“颜似渥丹，对回鸾之十字。手如振素，盘续命之五丝。其五丝也，蕙绿轻重，兰红浅深。皎皎而有莺其领，采采而亦翠其衿。既比方而一色，又条畅乎数寻……懿寿丝之礼大，续宝命之天长。”端午节时，荆楚民间以彩丝系在臂上，唐花蕊夫人《宫词》有“玉腕斜封彩缕长”[6]之句。道教《三洞奉道科》称五月五日时举行“续命斋”的法事，北齐后主的妃子冯小怜以五月五日进纳，故号她为“续命”，取端午冲喜续命之意。以丝系臂为防恶鬼夺命，故可以达到“续命”目的。介之推、伍子胥等死于五月五日是因恶鬼索命。魏邯郸淳《曹娥碑》：“五月五日时迎伍君，逆涛而上为水所淹。”伍君即伍子胥。这些人死法不一，但都因恶鬼所害。端午恶鬼猖獗是他们死亡的原因，端午节举行祭祀仪式是为了驱除恶鬼。隋唐以后南北文化合流中端午节被整合，由于屈原影响大，端午节变成祭祀屈原的节日。屈原在宋代被封为公侯：“屈原庙，在归州者封清烈公，在潭州者封忠洁侯。”[7]元代屈原被封为“忠节清烈公”[8]。屈原成为端午节的主角时，介之推、伍子胥等湮没无闻，驱鬼的动机也被遮蔽，遂形成今天的端午习俗。
    注：本文原题为《端午节与佛教》，说端午节的起源来源于佛典。佛教是外来宗教，起源于印度。如果说端午节起源于佛典，就是说端午节起源于印度，跟我国没有关系。还有说端午节是各个寺庙举行驱鬼仪式，高僧画符念咒，这更是胡扯。自古以后都是道士做法，道士画符，从来没有听说过和尚念“急急如律令”的。写这篇文章的人对道教根本就不了解，不清楚佛教和道教的区别，混为一谈。因此本站编辑把此文进行的重新编辑，如有不对之处，敬请指阅。