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经过紧张的建造，“定远”、“镇远”2舰先后在1883年5月2日和1884年3月完工并通过航试。但同年，中、法两国因越南问题发生争执，8月23日，法国远东舰队突袭福建马尾，沈葆桢一手缔造的福建船政水师几乎全军覆没，是日可算中国近代海军史上最黑暗的一天。3天后，清政府向法国宣战，德国则宣布“局外中立”，拒绝让中国订购的“定远”等舰回华，法国也扬言如果中国军舰回国，则会在公海上劫夺。因此虽然清政府对几艘已建成的新式军舰望眼欲穿，但也无可奈何。刚刚建成的“定远”、“镇远”二舰被迫滞留德国，一至拖延到中法战争结束。1885年6月9日，《中法新约》签署，2天后，清政府谕令“定远”、“镇远”2舰迅速回国。 1885年7月3日，位于北海之滨的德国基尔军港人潮如涌，在拖轮导引下，几艘小山般的军舰喷着煤烟缓缓驶出港口，鸣响汽笛奔向大洋。细心的人会注意到，这几艘飘扬着德国商船旗的军舰上，装饰着金光灿烂的龙纹，她们的舰艉，赫然写着中国方块字“定远”、“镇远”，“定远”级军舰终于启航回国了。由于中德双方都担心海道不靖，因此“定远”、“镇远”连同后来在伏尔铿定造的穹甲巡洋舰“济远”回国时雇佣了数百名德国海军官兵帮助驾驶护送，中国海军军官刘步蟾等随舰协驾、历练。 出海后，为节省经费和缩短航程中的入港补给时间，“定远”、“镇远”以及“济远”上均挂起了壮观的风帆，一路出北海、过大西洋、经直布罗陀入地中海，通过新修不久的苏伊士运河驶入红海，最后横越印度洋开往南中国海。如同慈父在盼望归来的游子，李鸿章命令“定远”等舰沿途每到一港口都要向他汇报，以便及时掌握消息。百年之后的今天通过那一封封看似平淡的电报，我们能画出一幅完整的路线图，描述“定镇”2舰回国的踪迹。 < 这是中国海军史上一次不平凡的远航，是真正实力的展现。“定远”等舰还在海上航行之时，中国著名的风俗画报《点石斋画报》就做出了报道，举国上下对即将归国的铁甲舰殷切盼望之情由此可见一斑。 “定远”舰回国时替广东水师装运了在德国订购的鱼雷艇，在香港交接、卸载需若干天。于是“镇远”舰于9月28日清晨先行离港北上大沽，“定远”则于10月4日赶往大沽会合。 11月8日，陆军出身的北洋水师统领丁汝昌会同津海关道台周馥前往大沽接收军舰，德国商船旗缓缓降下，崭新的黄底青龙旗跃上“定远”、“镇远”舰的桅杆，中国向世界宣告了自己已经拥有铁甲巨舰，鸦片战争以来中国海军装备落后的历史在此刻已然被改写了。9天后，北洋大臣李鸿章亲自来到大沽口，面对这些耗尽自己十年之功的庞然大物，不知心底会是如何一种感情。 旅顺，西方曾称之为亚瑟港，位于辽东半岛东端，地形险要，是北方的一处天然军港。考虑到铁甲舰回国后，中国原有的港口和船坞无法容纳。1880年，几乎在做出订购铁甲舰决策的同时，旅顺军港的建设工程在李鸿章全力推动下开始了。至“定远”、“镇远”回国时止，引河工程、航道舒浚、机器厂、库房、碎石码头、铁路、水坝、电报局、水雷营、军医院、船澳、炮台等工程次第兴办，初具规模，一时被誉为“东方的直布罗陀”。李鸿章视察完铁舰后，兴致勃勃，亲自乘坐“定远”，率“镇远”等舰巡阅旅顺，视察将来铁甲舰的维修、保养基地。 1886年初，两位年轻的中国海军军官被正式任命为“定远”级铁甲舰的舰长。他们是：“定远”舰舰长刘步蟾（1852－1895），福建福州人，福州船政后学堂首届毕业生，中国海军首届留英学生。曾被派往德国监造“定远”、“镇远”。镇远”舰舰长林泰曾（1851－1894），福建福州人，福州船政后学堂首届毕业生，中国海军首届留英学生。 这两位福州船政学堂的同窗，此刻又共同担负起了指挥整个国家引以为荣的铁甲巨舰的重责。 1886年5月14日，作为清政府中枢对海军重视程度的体现，总理海军事务衙门大臣，光绪皇帝的生父醇亲王奕譞由天津出发，巡阅旅顺、威海等地，大阅海军。5月21日清晨，在晨雾中，这位中国近代海军的高层支持者，亲眼目睹了“定远”、“镇远”劈波而行的雄姿，随同醇王检阅海军的队伍里，一位宫廷画师用画笔记录下了这一切。此后的岁月里，醇亲王成为了海军建设在中央的坚定支持者，为北洋海军的建设做出了不懈努力。1891年1月1日，醇亲王逝世，“定远”、“镇远”等舰采用西方礼仪，下半旗10日致哀。 依据铁甲舰的保养规程，铁甲舰服役后每半年应该上坞油漆一次，以防锈蚀。但当时专为铁甲舰建造的旅顺大船坞尚未竣工，上海、香港等地的船坞又都在千里之遥。1886年8月7日，丁汝昌在率“定远”、“镇远”等舰巡视朝鲜釜山、元山及俄国海参崴等地后，归途中顺路带领舰队驶入日本长崎保养。早视中国为假想敌的日本，一直有侵略的野心，中国购买“定远”、“镇远”两艘大型铁甲舰，对于日本而言，不啻于当头棒喝。为对付中国的这两艘铁甲巨舰，日本制定了庞大的海军扩张计划，并于同年发行海军公债，设计、建造专门克制“定远”、“镇远”的“松岛”、“桥立”、“严岛”3艘巡洋舰。为充分调动国民的情绪，日本政府在国内制造了大量舆论，甚至在儿童游戏中，都在号召打沉“定远”、“镇远”。据日本史料记载，当时日本国民中甚至出现了“恐‘定远’、‘镇远’症”。丁汝昌率领包括“定远”、“镇远”的庞大舰队抵达长崎，立即在日本引起一片愤懑、羡慕、恐惧的情绪。 (责任编辑：admin) |