“茶歌才了又田歌，节物真成一鸟过。”光阴荏苒，节候飞逝，在茶歌与田歌的转换中，春夏交替已然开启。此时，南国似暑北国春，江南的青梅挂满枝头，清香四溢，而北方的冬小麦扬花灌浆，绿遍平原，这些都是初夏的味道。  这个预示着春夏季节转换与过渡的节气被称为“立夏”，“立”有开启的含义，是夏季的第一个节气，表示夏季自此开始。不过，立夏时节身处南北方的我们，对于气温、物候的感知是存在着较大差异的，西北、东北也许刚刚步入春季，黄河流域、江浙地区仍处暮春，但更远的南方则或许已有“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘”之景色了。可以说，对于生活在不同地域的人们而言，无论在农耕活动还是身体感受上，立夏节气的区分性和指示性是明显不同的。也正是因为这种差异，民俗学的研究者们发现，立夏在南方尤其是江南被当作一个重要节日，而在北方诸省多无特别活动。所以，“立”的表述是准确的，“立夏”乃夏之初，并不意味着各地都已入夏，这种夏季的开始只是天文学意义上的，而依据目前通行的标准，只有当候温（五天的平均温度）达到22℃以上时，才意味着夏季的真正到来。 人们在谈到“立夏”节气时，往往会引用到《月令七十二候集解》中对立夏的解释，其言曰：“四月节。立，建始也，夏，假也，物至此时皆假大也。”此处将“夏”训为“假”，那么“假”是何义？难道说“夏”还有真与假之别？如果不是这样，那么“夏”又是如何与“假”联系在一起的？读来一时让人摸不着头脑，这需要对“夏”的本义进行一番追溯。 《说文解字》言：“夏，中国之人也。从夊从頁从  。，兩手；夊，兩足也。”“中国之人”为何被称为“夏”？从文字结构看，“頁”，头也，像人头形；“”，叉手也，像双手叉腰；“夊”，像人两胫有所，段玉裁谓与“屣”为古今字，即“鞋”，所以“夊”像双脚穿着鞋。可以想见，“夏”字所呈现的俨然就是一个身着服饰冠履、炯炯有神的人形。而在古代，中原地区文明程度较高，有礼仪之大，有服章之美，人也魁梧神气，所以，“夏”便成为对“中国人”的真实写照。 既然“夏”字的本义是“中国之人”，那它又是如何具有了“大”的含义呢？清人郝懿行在对《尔雅·释诂》中“夏，大也”进行义疏时说：“《说文》以‘夏’为‘中国之人’，盖有威仪具备之美；《周礼·染人》‘秋染夏’及‘夏采’，说者以‘夏’为五色之名。《尔雅》兼包二义，故训为‘大’。《左传》云‘能夏则大’，《书》云‘羽畎夏翟’，可知二义兼矣。’”这就是说，“夏”之所以有“大”的含义，是由其所具有的威仪之美与五色之名的意思引申而来的。另据《方言》载：“秦晋之间凡物壮大谓之‘嘏’，或曰‘夏’。”清人钱绎在笺疏时则言：“下又云：‘自关而西，秦、晋之间凡物之壮大而爱伟之谓之夏，周、郑之间谓之假。’”这说明，“夏”“假”均可训为“大”，只是使用的地域有所不同。 由此，我们对《月令七十二候集解》中关于“立夏”的解释就容易理解了，“假”是大的意思，这一时节里万物皆长大，是生长的旺季，让人感受到蓬勃的生命力。需要说明的是，类似的解释在此前的文献中也有出现，比如，《太平御览》卷23《时序》讲到“立夏”时就引用了崔灵恩在《三礼义宗》的说法，他说：“夏，大也。至此之时，物已长大，故以为名。”这些都是抓住万物生长的特性来说明立夏节气的特质。 立夏三候包括蝼蝈鸣，蚯蚓出以及王瓜生，同样体现着浓厚的生长特性。对于“蝼蝈”，历来众说纷纭，一说“蝼蝈﹐蛙也”；一说蝼为蝼蛄﹐蝈为蛙。此时，它们开始在湖畔及田间鸣叫，热情欢迎着夏日的到来。蚯蚓长期生活在潮湿阴暗的土壤中，天气渐暖，也活跃起来，翻动着泥土，凑着热闹；在阳光明媚的乡间，王瓜这些蔓藤类植物争相攀爬着、生长着。在因夏而鸣、而出、而生的物候次第中，天地之间展现出蓬勃繁茂的景象，有人因此将立夏节气喻为“草们、苗们的青年节”，这真是再恰当不过了。 立夏与立春、立秋、立冬合称“四立”，预示着阴阳的消长，意味着季节的开启。在这样的重要时刻，不论官方还是民间，传统社会都会举行相应的祭祀仪式。《礼记·月令》记载，立夏前三日，太史向天子报告立夏的具体时间，并告知天的盛德在五行之火，于是天子开始斋戒准备立夏之日的祭祀。立夏当天，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫在南郊举行迎夏的典礼。《后汉书·祭祀志》中也记载：“立夏之日迎夏于南郊，祭赤帝祝融，车旗服饰皆赤。歌《朱明》，八佾舞《云翅之舞》。”在仪式中，人们依从夏季火德盛行的时令，在礼服、配饰、车马、旗帜上都选择朱红色，这反映了先民顺天应时的理念。据史书记载，不同的朝代，立夏时的祭祀对象会有不同，比如唐、宋时祭祀五方帝，金、元时祭祀岳镇海渎等。 立夏时，民间祭祀的主要对象是祖先，在这一过程中还将“尝新”的习俗也融入其中。据清人顾禄的《清嘉录》记载，清朝苏州一带立夏时祭祀先祖，要将樱桃、青梅等供神享先，称为“立夏见三新”。《浙江新志》则载，建国前，浙江富阳人立夏日祭祖先，要遍尝新鲜之物，俗称“尝新”。另据清代潘相主修的《曲阜县志》记载，立夏时，曲阜有“酿酒供宾祭，立夏饮于郊”的风俗。 余春渐逝，长夏来临。经过春天的萌发，雨水的滋润，万事万物迎来了壮大和繁盛的好时机。春争日，夏争时，要尽情感受初夏的曼妙，但也不应忘了，“乡村四月闲人少，采了蚕桑又插田”，还要把春天定下的目标一一落到实处。
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