冬至：且喜一阳初动
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冬至，是冬季的第四个节气。“至”有极、最的意思，《月令七十二候集解》言：“冬至，十一月中，终藏之气至此而极也。”冬至之“极”有三个体现，即如《太平御览》卷28《时序部十三》引《孝经说》所言：“斗指子为冬至。至有三义，一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”所谓“日行南至”，是说在冬至这一天，太阳直射南回归线，达到太阳直射的最南端，因而北半球各地的白昼时间最短，黑夜时间最长，北极地区还会出现极夜现象，这也预示北半球一年中最冷的时候就要到了。 所谓“阴极之至”与“阳气始至”则与中国古人理解二十四节气的方式有关，在中国古代，人们常以阴阳二气的消长来解释节气间的更替。就冬至而言，此时阴气极盛，故天寒地冻。不过，古人还善于用辩证的思维来思考问题，深知盛极而衰的道理，冬至之日阴气最强，但阴极而阳始至，由此开始，天地间之阳气会慢慢回升，日益兴盛，“冬至一阳初动”“冬至一阳生”说的正是这种情况。 冬至一阳来复，此乃大吉之日，于是古代有“冬至大如年”的说法。这种观念的形成有一个历史发展的过程。“冬至”是最早被确定的节气之一，从《尚书·尧典》等文献的记载看，在帝尧的时代，人们就已经测定了冬至的时间并将之称为“日短”。先秦时期，曾存在所谓夏历、殷历与周历等不同历法系统，是谓“三正”，三者因岁首月份不同而有所区别，其中，周历以建子之月（即农历十一月）为岁首，于是冬至就成为岁首月份的节气，承担着类似于今天“元旦”的功能。秦汉时期，二十四节气基本定型，在此后相当长的时间里，冬至都是作为二十四节气的起点出现的，比如《史记·律书》就说：“气始于冬至，周而复生。”古代历法还往往将两个冬至之间的周期称为“岁”，即一年。正是因为冬至在时令节点上的关键位置，古人多选择在此时进行各种祭祀仪式和庆祝活动，因而被赋予了更多节俗性的内容。所以，冬至既是节令时序，又是岁时节日，兼具自然和人文双重属性，其在中国古代社会的重要程度由此可见一斑。 在传统习俗中，冬至不仅是重要节气，也是重大节日，故又有“冬节”“亚岁”之称。那么，古人是如何庆祝冬至的呢？中国素有祭天的传统，早在大汶口文化、良渚文化时期就已有雏形。《周礼·春官·大宗伯》言：“以禋祀祀昊天上帝。”郑玄注：“昊天上帝，冬至于圜丘所祀天皇大帝。”在冬至日，周天子致敬天神、祖先，为民祈福。西汉武帝时期也有冬至祀天和封禅泰山的仪式。据《史记·武帝本纪》记载：“十一月辛已朔旦冬至，昧爽，天子始郊拜太一”，两年后，汉武帝亲往泰山进行封禅，“其后二岁，十一月甲子朔旦冬至，推历者以本统。天子亲至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日，祠上帝明堂，每修封禅”。宋代时，冬至日在圜丘祭天仍有传承，宋人行“三岁一亲郊”之制，每三年举办一次南郊大祀的典礼，天子亲临，场面非常壮观，仪式尤为隆重。《东京梦华录》详尽记载了北宋南郊祭祀之礼，国家博物馆藏《大驾卤簿图》则是对此礼仪的图像记录。 冬至时节一度还是古人的“黄金周”假期。汉代时，百官已可以在冬至放假休息，《后汉书·礼仪志》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”至于放假天数，据《太平御览》卷28《时序部十三》引《易通卦验》云：“冬至始，人主与群臣左右从乐五日，天下之众，亦家家从乐五日，以迎日至之礼。”这说明此时的冬至假期为五天。宋代也将冬至列为国家法定假日，假期为三天，此时皇帝会赐宴群臣，百姓则是祭祀祖先、购置新衣、享用美食，冬至可以说是宋代人的“狂欢节”。冬至作为人们休沐之日的传统一直延续到了明清时期。 过冬至节还需要“贺冬”。汉代蔡邕撰《独断》言：“冬至阳气起，君道长，故贺。夏至阴气起，君道衰，故不贺。”这说明汉代时已经有了冬至行贺礼拜冬的习俗。沈约作《宋书》载：“魏、晋则冬至日受万国及百僚称贺，因小会。其仪亚于岁旦，晋有其注。”唐代时，皇帝在冬至日会接受百官朝贺，《大唐开元礼》中就有“皇帝元正冬至受群臣朝贺”“皇后元正冬至受皇太子朝贺”“皇后元正冬至受皇太子妃朝贺”等内容。贺冬在民间也颇为流行。唐代诗人杜牧作有《冬至日寄小侄阿宜诗》，其中写到：“去岁冬至日，拜我立我旁。祝尔愿尔贵，仍且寿命长。”这正是诗人对冬至日拜贺的温馨回忆。“冬至大如年，人间小团圆”，在寒冷的冬至时节，与父母、亲人、朋友互道问候与祝福，是长幼有序、礼仪雍雍的伦常之道的体现，人虽远隔，心在一起，亲情永远不散，这也正是冬至节气在当代的重要价值所在。 冬至时节的生活是需要一些仪式感的，我们可以藉此唤醒“冬困”的灵魂。在北方，“冬至到，家家户户吃水饺”，每年冬至这天，包饺子是必不可少的。这种习俗是为了纪念“医圣”张仲景，相传他看到南阳白河两岸的百姓因为寒冷而冻坏了耳朵，便做成“祛寒娇耳汤”供百姓服用。“娇耳”便是我们今天所说的“饺子”。后来便有了冬至吃饺子以避冻伤耳朵的习俗，民谣就讲：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”当然，冬至吃饺子还有团团圆圆、圆圆满满的寓意，这与南方地区吃汤圆有相似的意涵。在南方，除了汤圆，《四民月令》中还提到人们在冬至时有进食“黍羔”的传统。“黍羔”即“黍糕”，是用黄米制作的一种糕点。 除了饮食，从冬至开始“数九”的习俗也是一种仪式感的体现。冬至是数“九”的第一天，由此人们制作“九九消寒图”以计算寒天，盼望春回大地。“九九消寒图”一般有梅花、文字和圆圈三种图式，以梅花为例，冬至时画一枝素梅，共81片花瓣，此后每天涂染一朵，待81天全部涂满后，便是冬去春来之时。 冬至有“三候”，一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。冬至时阴气强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着抵御寒冬。古人认为，麋的角朝后生，所以属阴，但冬至时已有一阳生，麋便会感知阴气到渐退而开始解角。冬至节气期间阳气初生，地下温度高于地表温度，因而山泉可以流动。 冬至无疑是冬天最有风情的一个节气，它的冷峻是毋庸置疑的，但茫茫天地之间却写满了饱含冬天韵味的欢畅，它在素净之中隐含着万般的情意，在寂静之中深藏着含蓄的生机。天地正在为下一个季节悄悄准备着，最寒冷的时光恰是孕育春天的温床，人也是自然的一部分，守清净，得安定，总会有冬去春来。
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