鉴缶由方鉴和方缶两部分组成，方缶置于方鉴正中，组合为一个整体。出土时两套鉴缶并列，上置一勺。鉴、缶器壁上均有“曾侯乙作持用终”铭文。
    

鉴缶的制作可谓匠心独具。它的外面是一个大方鉴，鉴直口，方唇，短颈，深腹，四个兽足承托鉴底，里面中间放着一个方缶（即盛酒器）。方缶小口，方唇，斜肩，鼓腹，平底。鉴内底上有呈品字形分布的三个凸形的弯钩，其中一个弯钩还装有活动插销。当方缶放入鉴内，鉴底的三个弯钩刚好可以套入方尊缶圈足上的三个榫眼内，这时弯钩上的活动插销就自动掉下，卡住尊缶，使之不致移动。
    

冬季储藏冰块供夏季使用的风习，在我国由来已久。当时藏冰的冰室称为“凌阴”，相当于后来的冰窖，建筑构造已经比较科学，可以把冰保存到夏天；夏日专门存冰的器具则叫“冰鉴”，用铜制成，存放食品可以保鲜，作用如同今日之冰箱。《诗经·豳风·七月》中有“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。四之日其蚤，献羔祭韭”的诗句。西周时期，王室有专门掌理藏冰和供冰事务的官员——凌人。《周礼》记载：“凌人掌冰正，岁十有二月，令斩冰，三其凌。春始治鉴。凡外内饔之膳羞，鉴焉。凡酒浆之酒醴，亦如之。祭祀，共冰鉴。宾客，共冰”。凌人在冬天把冰块储藏到地窖里，到第二年可取出来，在进行祭祀和宴请宾客时使用冰鉴供酒。
    

东周时期，在诸侯的宴席上则出现了冰镇米酒。《楚辞·招魂》云：“挫糟冻饮，酎清凉些。”王逸注曰：“言盛夏则为覆蹙干酿，提去其糟，但取清醇，居之冰上，然后饮之。酒寒凉，又长味，好饮也。” 据《酒经》记载，上古造酒用桑叶包饭的发酵方法制作，可见当时的酒相当米酒之类。米酒在高温下最易发酸变质，古人便制作出鉴缶，利用方鉴与方缶之间的空间放置冰块，使酒变得清凉可口且不易变质。
    

2008年北京奥运会开幕式上，由2008人所组成的“缶阵”气势恢宏。用来做道具的乐器——缶阵之缶，其形制和器名，就是巧妙地借用了曾侯乙墓所出土的青铜容器鉴缶。
    

鉴缶不仅是先秦时期贵族们夏季饮酒的豪华器具，也是一种精美的青铜工艺品。其外表装饰华美，器表通体雕铸精细繁缛的蟠螭纹。它的四角和每一面的正中部都装饰一条曲拱的龙形动物作器耳。口沿上有长方形和曲尺形的镂空纹饰。器盖是镂雕蟠螭纹，甚至四足也铸成了动物的形状。整个鉴缶集浑铸、分铸、焊接制作工艺于一体，说明在战国时期青铜铸造已达炉火纯青的地步，因而无论从艺术角度还是从实用角度来讲，都是十分难得的稀世珍品。（图片由湖北省博物馆提供）
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