 【图语：颜真卿书法作品】 建中四年(公元783年)，叛将李希烈十分嚣张，德宗向卢杞询问计策，卢杞说：“李希烈倚仗立了军功，骄横简慢，将佐无人敢规劝。若能选出一位温文尔雅的朝廷重臣，奉旨前去宣示圣上的恩泽，向李希烈讲清逆为祸、顺为福的道理，李希烈一定能幡然悔过。颜真卿是三朝才臣，为人忠厚耿直，名声为海内所推重，正是出使的最好人选!”德宗认为有理。正月十七日，德宗令颜真卿到许州安抚李希烈，诏书颁下后，举朝皆大惊失色。 颜真卿乘驿车到东都洛阳，留守郑叔则说：“您若是前往李希烈处，一定难保性命。最好能稍作逗留，以等待后命。”颜真卿说：“这是皇上的命令啊，我能躲避到哪里去呢!”于是出发了。 来到许州，颜真卿准备宣布诏旨，李希烈让他的养子千余人环绕着他谩骂，还拔出刀剑向他比划着，做出要将他切割吞食的架势。颜真卿脚不移动，脸不变色。李希烈急忙用身体遮挡他，挥手命令众人退下，将颜真卿安置在馆舍，礼貌地对待他。 这时，叛将朱滔、王武俊、田悦、李纳各自派遣使者到李希烈这里来上表称臣，劝他做皇帝。李希烈召颜真卿来，把上表给他看，得意地说：“今天四王派使者来，把推心置腹的话对我讲了。他们的话同我想的一样。太师您看这种情势，难道我被朝廷猜忌，就没有地方可去了吗?”颜真卿回答说：“这四个人只能说是四凶，怎么叫四王呢?相公你不自己保住功业，做唐朝的忠臣，却要与乱臣贼子在一道，想与他们一起灭亡吗?”李希烈听了心中十分不快。 过了一天，李希烈又让颜真卿与派来的四个使者一同赴宴。四个使者说：“很早就听说颜太师负有重望，现在都统要称皇帝而太师恰巧来到，这不是上天赐给都统一个宰相吗!”颜真卿听了大声骂道：“哪个做你们的宰相!你们知道有个因骂安禄山而死的叫颜杲卿的吗?他就是我的哥哥。我年已八十，宁愿守自己名节而死，难道会受你们这些人的引诱威胁吗?”四个使者听了，不敢再说什么。于是，李希烈叫来十个武装整齐的士兵守在颜真卿居住的馆屋前，并派人在庭院中挖了一个坑，说要活埋颜真卿。颜真卿神色自然地去见李希烈，对他说：“死生之事是早就已经定下的，何必玩种种花招!快拿一把剑来将我刺死，你心中不 是 更 快 活吗?”李希烈向他谢罪。 兴元元年(公元 784 年)正月，王武俊、田悦、李纳得知朝廷的大赦令，都去掉王号，上表向朝廷请罪。只有李希烈自以为兵强财足，图谋称帝。他派人向颜真卿询问称帝的仪式，颜真卿回答说：“老夫我曾经做过朝廷礼官，所记得的只是诸侯朝拜太子的仪式。” 后来，李希烈僭称皇帝，国号大楚，改元武成。他派将领辛景臻去对颜真卿说：“你不愿意屈节，应当自焚。”辛景臻让士兵在颜真卿住的庭院中堆上柴禾浇上油，颜真卿面无惧色，大步走向火堆。辛景臻见状，赶快上前止住他。又过了些日子，李希烈决定处死颜真卿。当李希烈的使者去见颜真卿，向他说有敕赐死时，颜真卿问使者何时从长安来的，使者说：“从大梁来，不是从长安来。”颜真卿说：“原来是贼人之命，怎么能称敕令!”使者不让他再说，用绳子将他勒死。 
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