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宗教与科学的关系极为复杂。在西方思想的历史进程和社会发展过程中，基督教和科学都起到过巨大的作用，这二者的关系也是令西方学者长期以来非常感兴趣的一个话题。美国著名教育家、外交家、康奈尔大学创始人和第一任校长安德鲁·迪克森·怀特(1832－1918)出版于19世纪末的《基督教世界科学与神学论战史》，无论从篇幅还是从其思想和产生的影响方面来看，都堪称是一部经典之作。作者在这部书中涉猎了生物学、地理学、天文学、地质学、埃及学、亚述学、考古学、气象学、物理学、化学、医学、语言学、神话学等诸多领域，引证了大量科学与神学论战的实例，试图说明经验主义战胜了迷信，科学方法和理性战胜了过了时的圣经原教旨主义。 怀特曾担任美国史学协会第一任会长以及美国社会科学协会会长，是柏林皇家科学院荣誉院士和法国勋级会荣誉军团成员。1865年，他与美国企业家、慈善家埃兹拉·康奈尔一起创办了康奈尔大学，并担任了该校第一任校长。 长期以来，怀特非常关注科学与宗教的关系问题，其中的一个重要原因，正是由于在康奈尔大学创办初期，学校的办学方针是不受任何教派或政治团体的控制，并且大力倡导科学教育，因而它被教会的一些人诬蔑为是异端和无神论的机构。这些指责给怀特和他在康奈尔大学的同事们来了不少麻烦，但也激励他下决心要从历史的角度研究神学对思想自由的干涉和对科学发展的影响问题。经过20年不懈的探讨，终于形成了本书。 强调真正的基督教精神与教条主义的神学之间的区别，与科学有冲突的是神学而不是宗教，是怀特贯穿全书始终的一个重要基点。在他看来，宗教与神学是两种对立的精神产物，“基督教精神，它来源于它的神圣创立者的心灵和头脑，……神学理论，正如我们业已看到的那样，它来源于古代迷信的残余物，而且得到了不断引证我们的宗教经文的支持”。神学家把宗教经典奉为权威，并且把这种权威理解为是一种专制，他们“通过被扭曲的迷信观点来看待这些经典，并且往往是根据宗派态度来解释它们的。”虽然出于自身的利益，神学家们对于宗教经典所作的解释是教条主义的，但他们却常常伪称是为了维护宗教的权威和利益，并以此为借口反对科学，他们把一切与他们的见解相左的科学理论视作异端，并对之进行压制甚至对支持者加以迫害，不仅在历史上导致了许多悲剧，而且造成了科学的长期停滞，关于这一点，怀特举了许多事例。 在本书中，怀特向人们描绘了科学发展的艰难历程，展现了科学家为了真理与教条主义神学进行的艰苦的斗争，虽然最终科学取得了胜利，但为了这来之不易的胜利，有些人失去了自己的职位和生活来源，有些人受到了禁止授课或出书的处罚，还有些人甚至付出了生命的代价——这些史实都是人类历史上最惨烈的场面，至今还令人刻骨铭心。不过，由此得出结论说宗教与科学必然对立，未免过于草率。而怀特在其书中强调的另一个重要观点就是，科学与宗教并非必然对立，科学与宗教必然对立的观念，实际上是那些神学家们硬塞给人们的一种假象；科学精神与基督教精神不存在内在的矛盾，相反，科学会使宗教有更牢固的基础和更高尚的观念。虽然一般来说，科学崇尚的是理性，基督教注重的是信仰，不过，科学对为了真理而追求真理的热爱并不会给宗教造成伤害，相反，这种热爱不仅一直激励着所有富有成效的科学活动，而且“对于宗教来说，这种热爱所导致的不是别的，完全是对它有益的东西。” 在本书中怀特提出的另一个观点也是很有启发性的，在他看来，尽管宗教经典不可能达到现代自然科学和人文社会科学那样的一致性，但宗教文本的价值并不在其内容本身，或者说，这种价值并非因为它们是外在事实的记录，用他的话说:“世界上那些伟大的宗教经典无法估量的价值就在于，它们揭示了我们人类坚定地为追求道德和宗教方面更崇高的观念、信仰和抱负所做的努力。在呈现和展示这种长期的努力方面，世界上每一部伟大的宗教经典都是极为宝贵的，而且，从这种最高的意义上讲，它们都是真实的。”更重要的是，“它们是不断进化的人类的心灵、精神和灵魂的一面镜子。它们是真实的，因为它们的发展与制约着人类历史中的真理演化的规律相一致，而且，在诗歌、编年史、法典、传说、神话、寓言或比喻中，它们反映了人类前进过程中最优秀成果的发展。” 怀特是一个热情宣扬科学的学者，但他本人也是一个虔诚的基督徒，他撰写本书的目的显然不是要否定宗教，而是要证明，教会对科学进步的攻击给科学和宗教都造成了非常有害的后果，而且他多次指出，这种后果对宗教的伤害远远超出了对科学的伤害。由于看到了历史上和现实中神学对科学和宗教的这种伤害，因此，他希望防止这种伤害循环出现，而且，他试图通过清除这种反科学主义来净化宗教，这才是他撰写本书的真正目的。 本书出版后曾在西方产生了重大影响，在怀特在世期间，本书曾用7种文字出版。学者们无论是否同意本书的观点，在讨论科学与宗教这个话题时大都会提到本书。在国外，本书现在仍被学术界视为这个领域的经典著作之一。 （《基督教世界科学与神学论战史》 ［美］安德鲁·迪克森·怀特著广西师范大学出版社出版） |