 土家族集居地以鄂西南、湘西北、渝东南广大地区为主。这里山清水秀，冬无严寒、夏无酷暑，其气候、土壤非常适宜山茶花生长。年轻人更是勤劳朴实，热爱生活，热爱这片神奇的土地，更喜爱千姿百态的山茶花。她（他）们认为山茶花是爱情的象征，是崇拜的圣物，是真爱的源泉。湖北恩施太阳河仍有“能售住宅，不售山茶”的古训。 相传古时候，有位名叫山茶的姑娘深深爱着对面山寨的蛮娃子，蛮娃子被点戍边，一去数年杳无音信，山茶姑娘守候着寨子里的山茶花，朝思暮想远去的情人，终于积劳成疾，亡于望夫山。山茶花被姑娘的真情感动，遍山盛开，花瓣飘然而至，厚厚地掩埋了山茶姑娘。 由此，每当漫山遍野山茶花盛开之时，土家族的小伙子、姑娘们穿着节日盛装，男女青年首先举行祭花仪式，再相互对歌传情，随后便开始“追花定情”活动。土家族将这种“追花”活动定为“追花节”。 追花节举办日期随山茶花盛花期的来临而定，一般是在山茶花盛开将临时举行，至山茶花盛开至极而结束。追花节从古至今代代相传，基本固定的仪式分为祭花、采花、追花、献花、烛花等五大类。 举行祭花仪式时必须在辰时采摘山茶花，分别采馨口茶、玉茗茶、金花茶、紫丽茶、红玉茶、牡丹茶、晚山茶、千叶茶，果子茶等9种茶花。首先由一位尊者主持，齐拜古茶花树并给古茶花树喂饭后才能取花。每种花分别取9朵，共81朵。取花由两名童女托着紫檀花木盘，一名童男剪花，一名童男接花，并呈圆圈连接摆放在盘中。伴随取花节奏，土家儿女跳起欢快的舞蹈。取花结束，紫檀花木盘中已摆好了九连花环。由四名童男童女抬至祭花台，按老少顺序，行完大礼，祭花仪式宣告结束。 采花是祭花结束后，土家山寨的青年小伙子无论婚否，凡愿参加追花者都可参加采花。采花必须分组进行，按青年小伙子亲朋多少，最少必须满9人一组，最多可达81人。参加追花小伙子给每位亲友团成员采一朵山茶花，发给众亲友团成员，自己采两朵山茶花，其中一朵献给有情的姑娘，一朵自藏用于验花。所采山茶花必须是一个品种。 参加追花节的姑娘们，就像一朵朵山茶花，光彩照人，也像一团团烈火，鲜艳夺目。她们聚集在茫茫的林海中，等待采花的小伙子前来对歌。土家族人擅长歌舞，采花的小伙子采花结束后，便到对面的山冈上一展歌喉。姑娘听见嘹亮的山歌，便走出山林开始对歌，唱得声情并茂，直至小伙子盯着姑娘，姑娘看着小伙子，等待双方依依难舍时，小伙子歌声停止了，将手中美丽的山茶花放一朵在树林与山冈之间的岩石上。 追花是土家小伙子将山茶花放在岩石上后，顺着小河往上跑去，姑娘见状，拾起山茶花追赶，一边追、一边唱，一路歌声、一路笑声，亲友团随即陪伴姑娘追赶小伙子。小伙子和姑娘边追边唱，姑娘将小伙子追到媒人处，由媒人主持验花，媒人用山歌提问，小伙子和姑娘用山歌对答。 献花有验花之意。小伙子和姑娘全部答对媒人提问后，小伙子将山茶花献给媒人，并系上丝线，姑娘深情地把系上丝线的茶花藏在小伙子身上，由媒人验证两朵花是否一种花，如不是一种花，表明姑娘追错了对象，必须重新来一次追花活动。 验花结束后，开始验花上所系丝线。如果在花上系上两条丝线，表示双方情意绵延，一对有情人终成眷属；如果山茶花上只系了一根丝线，则表示系线人不喜欢求爱者；如果山茶花上系了三根丝线，则表示系线人已有了心上人。 烛花是对小伙子和姑娘同系两根丝线的对象举行的庆祝仪式。庆祝仪式内容丰富多彩，一般在夜间举行。有祝酒、蝴蝶双飞、点烛、舞会等形式。 祝酒以亲友团为主，并讲究入座八仙桌上下席礼仪。一对新人必须坐上席，尊辈必须坐下席，用敬酒的方式祝贺一对有情人。 蝴蝶双飞是一些竞赛项目，主要项目由多队情人吹动雌雄红色纸蝴蝶，直至蝴蝶两尾相连为止。率先相连者胜。还有情敌抬扛、毽球传情、高脚赛跑等多项体育竞技项目，其场面生动，四周加油声、歌声、笑声此起彼伏，谱写着一曲曲美丽动人的乐章。 点烛与舞会是在同一场所进行。视场所大小，四周点燃红蜡烛，中间按二、三、四重叠圆圈，共九个连环，与祭花时紫檀木盘中摆放的茶花图案一致。土家族人信奉数数学，九在数数学中为吉数，也有久而久之之意，祝福一对新人久久重阳，白头偕老；九连环更有久久相连之意，通过追花节选得的一对情人，心心相印，天长地久，永不相离。 舞会以铜铃舞和摆手舞为主，主要是庆祝追花节的喜庆，表达人们愉快的心情。舞会结束时，土家族的男女老少同时将山茶花撒向天空，一朵朵美丽的山茶花在天空中飘扬，绚丽多彩，伴随土家人粗犷的劳动号子，追花节的整个活动就结束了。 追花节是土家族的又一“情人节”，有着其深厚的文化内涵，土家族儿女在享受大自然美丽的同时，追求无拘无束爱的境界。这种花为媒、歌传情、人为乐的欢乐场面让人如痴如醉、梦寐以求、流连忘返。 (责任编辑：admin) |