|
民国年间，黎里镇除了打更，还有“叫火烛”一行。属于民间自发形成的防火制度，由叫化甲头专门负责。整个民国年间，叫化甲头兼带叫火烛的共有三人。第一个是镇西头开大陆饭店的老板沈方，接下去的是大陆饭店的伙计无锡阿二，无锡阿二年老力衰叫不动火烛时，把这衣食饭碗传给了杨大。  （5.8.1晚清时期平民家庭使用的木锁） 无锡阿二叫火烛从民国七年开始，一直到抗战结束，叫的年数最长。现在70岁以上的老人都不会忘记无锡阿二那别有功架的装扮和声调。 每天夜晚起更，约摸晚上8点，无锡阿二身上背一个竹梆，那是二尺来长的一段毛竹，左手拎着一面大铜锣，右手一个棒槌。“点笃点笃点点笃，咣——咣——”先敲梆后敲锣，敲过三遍，拉直了喉咙高叫—— 寒冬腊月，火烛小心。河干水浅，风干日燥。水缸拎满，灶口扫净。前门撑撑，后门关关。小心小心，谨防坏人！ 无锡阿二慢吞吞地从镇西沿三里的市河开步，先上岸（黎里的主要街道有两条，中间隔着市河，河北叫“上岸”，河南叫“下岸”）从西向东，到镇东头九成湾上梅兰桥，折向下岸，再由东向西回窝。 叫火烛，每年腊月初一开始，到年三十为止。一个月的收入十分可观。全黎里光商店就有近三百家，腊月廿四那天都要付辛苦费，少则小洋四角，多则大洋一元，除了商店，有的富家大户也要破费一点。因此，这一笔收入足够一户中等人家一年的吃用开销了。 叫火烛很有油水，引得三教九流各式人等眼红异常。民国九年黎里南港有一帮油车（榨油的小作坊）工人，大多来自绍兴和宁波，人称绍帮，公推长臂膊和生为头，同叫化甲头沈方讲斤斗，硬要拆份头。争来争去，双方各不相让，两边各派代表在顺和春茶馆吃了几次讲茶，可是仍然僵持不下。为了避免大打出手，沈方提出“油锅拎铁”来解决纷争。长臂膊和生也有顾忌，绍帮虽然是强龙，毕竟是客籍人，难压沈方这批地头蛇，也就答应油锅拎铁。 拎铁那天，当街架起一口大锅，注满菜油，用木柴烧沸，扔进一块四寸长的铁片。任何一方只要用手探入沸油内拎出铁片，就算取得叫火烛的权利了。 沸油足足一尺来深，上下翻腾，烟雾缭绕，就是千里眼也无法看清铁片的位置。全镇的男女老少都来了，人声鼎沸，热闹非凡。叫化甲头沈方扬起右手，清理了一下喉咙，高声宣布油锅拎铁开始，接着胸有成竹地让绍帮先下手。可是，绍帮个个都是青壮年，来黎里打油吃饭全靠双手，长臂膊和生自己当然不肯下手，他向身边示意了好几次，可同行们一个个都装聋作哑，呆立不动。和生指挥不灵，只得请丐帮先动手。叫化甲头微微一笑，他回身只点了一下头，一名老态龙钟的老叫化颤巍巍地来到油锅边，捋起袖子，露出了瘦骨嶙峋的胳膊。顿时，全场鸦雀无声，只见老叫化嘴一抿，眼一闭，右手“嗤”的一声探进了油锅，马上缩了回来，几分钟后又探了一下，接着下了狠劲，“嗤啦啦”一阵响，老叫化第三次把右臂伸了下去，黄瘦的面皮不停地抽搐着，痉挛的左手狠命地抓着右胳膊，在沸油中转了半个圈子，“叮”的一声响，铁片拎了出来，老叫化随即倒地，不省人事。哗——里三层外三层围观的人群发出了一阵惊叫声。 从此，叫火烛的专利权一直归叫化甲头所独享，直到民国结束，再也没有人敢同丐帮争风。沈方也没有食言，一直把老叫化供养到寿终。 本文作者：黎里古镇保护委员会顾问李海珉 注：《古镇黎里》一书经原作者授权发布，如需转载请联系原作者。 (责任编辑：admin) |