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进口，财富滚滚而来。甚至有争议认为大英帝国占据了印度，大英帝国之所以能战胜法国，是依靠从茶叶所得来的财富。这是大英帝国面对的一个重大难题。然而，这茶瘾能靠什么支付？所有将茶移殖到大英帝国统治的地方的尝试都完全失败，这情况一 直维持到1840 年代。也就是说，在1780至1840年，大英帝国在历史上经历了第一次工业革命，以及建立起最大的帝国的这段关键时期，仍然倚赖中国的茶叶。起初大英帝国以白银支付茶叶，但是随著进口茶叶数量的高速增加，白银的数量也随之而大增。在1776年墨西哥银矿的白银供应随著美国正式脱离大英帝国之后而中断了。白银的贬值，加上中国觉得本身有足够的白银，令到白银不再值钱。还有什么东西令到中国人肯交换茶叶？看来，可以试试用一种硬性毒品 ----鸦片----来交换软性的茶叶…… 于是，你们都非常熟悉的鸦片故事就此开展了。这个三边贸易包括了印度的鸦片运到中国，中国的茶叶运到了大英帝国（同时白银也开始回流了），中国的白银流入印度用以支付鸦片。这个悲剧演变下去，中国试图关闭国外贸易，而1839至1842年的鸦片战争，引致中国付出庞大的赔偿与及被迫开放口岸，是人所皆知的了。中国不受挑战的优势遭受破坏是由清朝的腐败开始，茶叶与鸦片的合谋暴露了清朝的不成气候。 第二个灾难性结果发生在十九世纪末期。大英帝国专注于以茶叶为本身获利，于是他们先后在阿萨姆及锡兰开发了茶场。在十九世纪八十年代，他们透过机械生产和低廉的运输破坏了中国的茶叶市场。1897年，据当时在厦门的报导：二十五年前，单在该地就有65,800担(大约四百万公斤)茶叶出口；到了1897年郤只有12担或720公斤出口；四年后，再也没有茶叶由汉口（武汉）出口了，茶叶的巨大贸易完全崩溃了。这突然的变动，是导致中国的薄弱，成为中国在二十世纪悲剧发展的其中一个源头。 其它影响 我谈到了茶的两个重大吸引力------力量和健康。不过，它还有一个几乎与前两者一样有重大影响的第三个特质，这和茶是一种和礼仪密切有关的饮料。 大多数饮料的饮用都非常简单，倒进杯子或玻璃杯然后喝下。但吃茶是种艺术，主人或女主人用水冲茶有如表演，而从泡茶到倒茶这段期间，够有充裕时间经营各种细节。于是吃茶发展出一些人类所执行最精心制作的社交礼仪，它包括了中国和日本的茶道，与及英国下午茶的聚会，精心预备和好客款待的风尚从而扩展开来。在中国和日本，吃茶和佛教有密切的连系；而在英国，而非英国国教的基督教派如卫理公会等都以茶为重心。 此外，与茶相关的特有用品变得非常重要。在中国和日本，陶瓷上有重大发展，其中包括陶器和瓷器，以及十八世纪英国对威基伍陶瓷（Wedgwood）及其它在稍后的发展，都为了制造美丽的茶具而得到灵感。茶叶还透过茶屋的朴素影响了建筑，而它对日本和中国绘画及美学的影响更无所不在。我们不难找出它在其它方面的影响，这反映在英国进餐时间及本身的转变上，英国人放弃以肉食为主的早餐，取而代之的是淡茶及面包，这也推迟了他们晚上晋餐的时间，这种种结果的主因就是茶。 女士从此能主理膳食----茶----这个事实促成了性别关系的转变，而外出或邀请朋友作非酒精的娱乐，是在十八世纪大英帝国一个非常显著的特点。甚至有人提出，中国和日本以及大英帝国十八世纪中期的文明中，一般如安静、守法和平的本质，与这种使人心平气和的饮料有关。 |
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