“首自庖牺。仰观俯察。近取远求。而八卦以通。昭然为明道开天之祖。嗣后伊耆。断耜揉耒。教穑辨物。而百汇以明。焕然为养生达性之主。厥传公孙。上稽天象。下究渊泉。中度人事。以人之五行六气。配天地阴阳。以天地之四时五行。应人部候。洞然为见垣彻微之宗。是三圣代兴。而三坟之义著。三才之理备矣。”——《黄帝内经素问集注序》
    中国文化各个领域，无不贯串着阴阳五行这一伟大的理论体系。阴阳五行学说对中国古人来说不仅仅是用来解释自然的一种工具，更确切的说是一种带有普适性的思维框架。
    中国古代科学是以阴阳五行学说为理论基础的，在中国这样一个历史悠久的东方国家，阴阳五行的出现是一种必然，如果没有阴阳五行学说的发展和成熟，也不会有中国古代科学的辉煌。也就是说，古人的四大发明等领先世界的成就，也不外乎是运用阴阳五行学说的实际运用。当然，还有政治、经济、军事、艺术等各个层面。例如水墨画中白为阳，黑为阴，所体现出的阴阳交织艺术将阴阳学说体现在实物中，将阴阳学说的思想用艺术来表现，是中国文化莫大的成就。
    一， 阴阳五行的来源与基本内容
    从人类文明的发展历史看，没有文字记载的历史远远长于有文字记载的历史。在远古时期，人们结绳记事，口传心授，日出而作，日落而息。自然造就的人类圣贤，感悟天地万物运动变化规律，总结而形成文明。中华文明就起始于伏羲氏（庖牺、包羲）之作八卦。
    《易经•系辞下传》云：“古者包羲氏之王天下也，仰则观象於天，俯则观法於地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，於是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”说明远古先哲是通过观察宇宙，总结了客观规律，才画出了八卦，形成了阴阳的理论体系。
       
    八卦概括了宇宙万物的规律，形成了宇宙的理论模式。其实，是用阴爻、阳爻两个符号表示阴阳二气，以阴阳二气错综复杂的变化表示万事万物的规律，进一步推衍，成为六十四卦等。这就是易学——中华文明之源。可见，阴阳学说在中国传统文化中是重要的基石。
    两体合一、动静升降、始终嗣续、两极反复，是阴阳学说的四大规律，概括了宇宙的运动变化。其中，两体合一为阴阳之体，动静升降为阴阳之用，始终嗣续为阴阳之性，两极反复为阴阳之变。
    阴阳出乎太极——阴阳未分的混一体，而五行亦源出于阴阳。就是说，由太极混一体的运动，分化为有分别属性的阴阳两个方面，再由阴阳两个方面的不断运动，分化为五行；五行中亦各有阴阳，因而得以运行不已，万物得以成始成终。本源于一叫“混”，散殊万端叫“辟”，因而一混一辟，没有止息。
    《易经•系辞上传》云：“河出图，洛出书，圣人则之。”《汉书•五行志》：“虙羲氏继天而王，受《河图》，则而画之，八卦是也；禹治洪水，赐《洛书》，法而陈之，《洪范》是也。圣人行其道而宝其真。……经曰：‘初一曰五行。五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。’”伏羲所受河图之中已经包含了五行理论。如下图：