道教神仙信仰与人们的社会追求
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神仙信仰是道教信仰中重要的组成部分，由于神仙信仰而期望得道成仙、长生不死，不仅是古代修道者终生不渝的追求目标，也为当时社会中许多不同身份的人所企盼和津津乐道。这种久远漫长的历史现象，既说明道教作为我国本土出现并承传至今的宗教，与世世代代生息繁衍于华夏大地上的中华民族仰慕和崇奉神仙的传统有密切的关系，同时，在很大程度上反映了自古以来人们对人生多方面的美好向往与追求。因此，对道教的神仙信仰应作为中华民族传统文化的组成部分加以研究，本文拟就这方面的内容进行一些简要探讨。
神仙信仰是指人们对神仙的相信、崇敬和追求。神仙，一般是指通过修炼得道且神通广大，变化莫测，而又长生不死者，亦称“神人”、“仙人”、“至人”等。有关神仙的传说和信仰在我国可谓源远流长，据清朝康熙、雍正年间编印的大型类书《古今图书集成》中《神异典•神仙部》记载，从上古至明朝，列名且有简要事迹记述的神仙大约有1300位，其中相当数量的是道教神仙。后来，张陵把神仙道作为宗教追求，创立为天师道。从这些记载和评价，均可以看出我国古代神仙信仰和道教的密切关系。
在道教的典籍中，关于神仙活动的环境和自由潇洒生活的记述，真是令人羡慕，请看：
“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子。不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”(1)
“列姑射山在海河洲中，上有神人焉。吸风饮露，不食五谷，心如渊泉，形如处女；不偎不爱，仙圣为之臣；不畏不怒，意悫(老实本分的人——引者)为之使；不施不惠，而物自足，不聚不敛，而己无愆。阴阳常调，日月常明，四时常若，风雨常均，字育常时，年谷常丰，而土无札伤；人无夭恶，物无疵厉，鬼无灵响焉。”(2)
“仙人者，或竦身入云，无翅而飞；或驾龙乘云，上造太阶；或化为鸟兽，游浮青云；或潜行江海，翱翔名山；或食元气，或茹芝草，或出入人间，则不可识；或隐其身草野之间，面生异骨，体有奇毛，恋好深僻，不交流俗。”(3)
“长生不死，延数万岁，名编仙，故曰仙人。”(4)
“至人神矣!大则焚而不能热，河汉冱而不能寒，疾雷破山，飘风振海而不能惊。若然者，乘云气，骑日月，而游乎四海之外。死生无变于己，而况利害之端乎!”(5)“真神契道，故曰至人。”(6)
阅读这些道教典籍，可以为我们描绘出古人心目中神仙的形象：这些神仙肌肤洁白，神态动人，不食五谷，餐风饮露；大火不能使他们酷热，冰冻不能使他们寒冷，霹雳、狂风、巨浪不能使他们震惊；他们乘云气，驾飞龙，遨游于四海之外，漂浮于青云之中，上访天庭，下潜江海；他们名登仙册，长生不死，寿命达数万年；他们精神宁静，不耍威风，不发脾气，不搜刮，不聚敛，不缺物用；他们能使阴阳调和，日月常明，四季常顺，风雨均匀，草木繁茂，粮食充足；他们能使土地不瘠薄，人群不生病，万物不损伤，鬼怪不祸祟……实在是太美妙了!
神仙的境遇如此美好，那么，神仙是否可学?或者说，人通过苦心修道是否能够成为神仙?古代的许多高道对此深信不疑。他们坚信人只要修炼得法，持之以恒，是可以成为神仙的。同时，道教神仙信仰作为一种历史悠久的社会文化现象，古代高道们修神仙之道的理论与实践，对道教的承传，对人们去恶从善，培养高尚情操及养生、保护山林生态等诸多方面，的确做出了有益的贡献。
唐朝历经玄宗、肃宗、代宗三代皇帝的道士吴筠专门撰写有《神仙可学论》，文中写道：“羲、轩已来，广成、赤松、令威、安期之徒，何代不有?远则载于竹帛，近则接于闻见。古人得者，皎皎如彼。神仙可学，炳炳如此。凡百君子，胡不勉哉!”(7)他认为，从伏羲、黄帝直到唐代，无论是历史典籍记载，还是当朝人们的所见所闻，历代均有神仙出现。因此，神仙可学，显而易见，只要有志之士，勉力勤学，自会达到目的。
全真道的祖师王重阳亦有一段简明扼要的概括，他说：“长生妙理，人具仙材，孰不可求?有怠而弗成者显而多见，有勤而取验者隐而甚少。世人亦多见为信，以不见为疑，遂以仙事茫茫为不可期也。”(8)在王重阳看来，长生久视的道理尽管很玄妙，然而人们都有可能成仙得道。只是多数人因松懈懒惰，修道未成，且显而易见，少数人勤于修道而取得效验者，又多隐居以致鲜为人知。世俗之人因多见就相信，因未见就怀疑，就认为神仙之事无法实现。
葛洪尖锐地批评了认为天下无神仙的看法。他指出：仙人用药物养身，以养生之道延年益寿，使体内不生疾病，外部祸患不能侵入，既能长生不死，又能使原先的体貌不变，如能掌握其修道之法，成仙之事并非高不可攀。“而浅识之徒，拘俗守常，咸曰世间不见仙人，便云天下必无此事。夫目之所曾见，当何足言哉?天地之间，无外之大，其中殊奇，其遽有限!”(9)葛洪在近两千年前，就提出人们未亲眼所见的事物并非就不存在的观点，确实是很有见地的。
还需要指出的是，这些高道心目中的神仙，既包含有长生久视等令人神往的超人功能，更包含有高道们所期望的高尚人格和超凡脱俗的理想社会境界。吴筠、王重阳等历代高道对神仙可修理论的积极倡导与不懈追求，也是道教得以承传和延续的重要原因之一，同时，这些美好的理想和坚定信念，又成为这些高道终生不渝坚持修道的精神支柱和动力。
既然神仙可学，那么，如何才能得道成仙?对此，不少高道亦多有论述。
葛洪写道，“学仙之法，欲得怡愉淡泊，涤除嗜欲，内视反听，尸居无心。”(10)他认为学仙之法，在于淡泊宁静、身心愉快，要抵触嗜好杂念，目光内视丹田，两耳不听外界声音，无思无虑。
司马承祯则更重视人的灵气与品格修养。他言简意赅地指出，“神仙亦人也，在于修我灵气，勿为世俗所沦污，遂我自然，勿为邪见所凝滞，则成功矣。”(11)
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