荀况,中国战国末期思想家、教育学。字卿，亦称孙卿或孙卿子，赵国(今山西南部)人。生卒年不详。他的主要政治、学术活动约在周赧王十七年(公元前 298)至秦王政九年(公元前 238)之间。他曾几次去当时学术活动中心齐国的稷下，三为稷下学宫祭酒。他曾依楚春申君为兰陵(今山东莒南县)令。春申君死后，他就定居兰陵，不再从事政治活动。战国末期，封建社会已渐形成，荀况站在新兴地主阶级的立场，维护新兴的封建制度。他的思想，反映了当时新兴地主阶级在政治经济上统一的要求。荀况是战国末期儒家最后的一位大师。他批判地继承了孔丘以来儒家的思想传统，又批判地吸取了道、法、墨、名各家学说，成为先秦集大成的古代唯物主义思想家和教育家。他遗留下来的著作经后人整理成《荀子》一书，凡20卷，32篇。他的著名弟子有李斯、韩非等。
中国自殷周以来即相信巫祝；先秦学者中，对于天，多认为是有意志的。孔丘、孟轲讲“天命”,墨翟讲“天志”；荀况则反对西周以来人格神的“天命”，认为天是自然的，有自己的运行规律。人既不能左右天行，天也不能予人以吉凶、祸福。但人应顺应天行，利用自然、
战胜自然，取得好的结果；不然，就要受到灾害。他说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶”(《荀子·天论》)。他在《天论》一篇中，讲了人们“制天命而用之”的思想，表现出中国早期的杰出的唯物主义思想。
荀子这种唯物主义思想,也表现在他的认识论上。他认为人有认识客观事物的能力，客观事物也是可以被认识的。他说:“凡以知,人之性也;可以知,物之理也”(《解蔽》)。人认识客观事物,首先是通过感觉器官与外界接触。感觉器官为耳、目、、鼻、形体(皮肤的感觉)五种,荀况叫它们为“天官”,通过这五官而形成感觉。第二步是用“心”进行思维。他说：“心居中虚以治五官;夫是之谓天君”(《天论》)。经过“天君”的思维,对感觉得来的认识进行审察,加以辨别、验证。经过辨别、验证的认识,荀况叫“征知”。这种见解,是具有唯物主义精神
的。当然,荀况所说的心是指实体的心,不是指的大脑。
在政治、社会观点上，荀况特别重视“礼”。他认为礼是维护封建等级制度的强大力量。他说:“礼者,法之大分，类之纲纪也”(《劝学》)。这已把礼与法联系起来，作为社会上共同的准则。荀况也曾反对奴隶主世袭制。他说：“虽王公士大夫之子孙也，不能属于礼
义,则归之庶人;虽庶人之子孙也,积文学,正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫”(《王制》)。
在人性问题上，荀况认为人性是恶的。他说：“人之性恶,其善者伪(人为)也”(《性恶》)。又说:“今人之性,生而有好利焉,顺是故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉,顺是故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲,有好声色焉，顺是故淫乱生而礼义文理亡焉”(《性恶》)。
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