|
大英帝国成为“鸵鸟” 1830年代，大英帝国的米字国旗已经在大清国门外猎猎迎风，但大清国依然紧闭大门，只留了个叫广州的小窗户，赏给“夷人”们一口饭吃。 那时候的英国官员有太多的事情要做：既要想方设法与大清帝国建立外交关系，又要应对那些在英国国内都属违法却在中英贸易中举足轻重的毒品（鸦片）生意。活跃在南海上的中国海盗，还没有被提到英国政府和海军的议事日程上来。 早在1825年6月，英国就通过了《鼓励捕获或摧毁海盗船只的法令》（An Act for Encouraging the Capture or Destruction of Piratical Ships and Vessels），海盗无论生死，“价码”都是20英镑，成了真正的“猎头生意”。 但在中国海域，英国人却忍受了海盗们的一次次攻击，而没有采取任何行动。曾经有一艘名为“屈服敦”号（Troughton）的英国商船被掳，船上所有中国籍船员均被杀害，价值5万多英镑的货物也被抢，这样的重大事件令英国商界群情激奋，英国政府却依然保持了沉默。 大清国虽然为海盗们准备了类似凌迟等可怕的极刑，却有心无力；英国虽然有强大的海军，却有力无心。在这样的“力量空档”中，一些更有眼光的海盗乘机“从良”，由“豪夺”变为“巧取”，为商船队提供武装护航，收取“保护费”。尤其是以澳门为基地的葡萄牙海盗们，摇身一变都成了护镖的“好人”，甚至垄断了宁波港的护航业务，一年的护航收入高达惊人的75万元（指鹰洋，以下同），而且可以堂皇进行，面子里子都有，海盗“从良”后利益更大。这些钻了政策空子的私航护航者，其对商业的危害并不亚于海盗，并且因为利益过于丰厚，还引起了血腥的内讧。 1840年鸦片战争爆发，海上形势更为复杂。嗅觉灵敏的大清海盗们，不失时机地打出了爱国旗号，仿佛高喊口号的唾沫星子，便能洗刷掉手上的所有血迹。他们开始大胆攻击西方船只，虽然因为西方商船防卫严密碍而多不得手，但还是给英国人带来了巨大的恐慌。1841年3月26日，大清海盗们成功地攻击了英国商船“布伦汉姆”号（Blenheim），造成了三名英国海员死亡，令英侨社会大为震惊。 这一年年初，根据中英南京条约，久被海盗盘踞的香港割让给了英国，海盗便成为港英当局无法回避的首要难题。英国人在香港兴建了新监狱，第一拨“住户”就是海盗。新生的香港司法系统，每个月要审判60-90名中国嫌犯，其中绝大多数都是海盗罪。而英国人自己催生的大规模鸦片走私贸易（鸦片贸易直到十多年后才在英国的炮口下变成“合法化”），因为暴利所在，已令香港成为走私者和海盗的巢穴。 城头变换大王旗，对以香港为基地的海盗们似乎并无影响，到1844年，他们已经建立起了拥有150艘战船的庞大舰队。这些海盗半盗半商，无论是收取保护费的“白猫”，还是杀人越货的“黑猫”，只要能抓到真金实银，都成了海盗们喜爱的“好猫”。被抓获并被审判的海盗，往往只是些推出来顶罪、顺便为官员们粉饰下政绩的小喽罗。海盗势力甚至强大到敢于绑架镇守虎门要塞（the Bogue）的清军军官，割了他的耳朵，夺走他的官印，再向清廷索取6万元的赎金。 海盗们不仅攻击中国船只，对英国船只也毫不手软。根据香港总督戴维斯（John F. Davis）写给英国舰队司令托马斯·柯克伦（Thomas Cochrane）海军少将的信，在1844年5-7月的3个月内，海盗们三度袭击了英国人。戴维斯说，清政府已经很坦率地表示自己对此毫无能力。 英国军官要求英国商人们时刻警惕，因为“中国海岸的渔民们都是无赖、海盗和走私者，他们在时刻找机会捞一票。他们先是很友善地出现，如果发现你的船没有抵抗能力或不如他们的，他们就会趁机行动。如果你没带着武器，千万不要去一个陌生地方，也不要让中国人上船。” 在草木皆兵的情况下，西方商船几乎武装到牙齿，航程中子弹上膛、刺刀上枪。而港英政府建立的水陆警察部队，却因为不通汉语，在应对海盗方面几乎无能为力。他们还试图购置炮船剿匪，但同样的，这种在英国军官指挥下、由华人水手操作的炮船，几乎没有什么战斗力。 港英政府还专门成立了“调查注册处”（Census and Registration Office），对辖区内的华人船只实行注册制度，要求船主必须将注册号清晰地标写在船首。注册处拥有执法权力，可以对香港及其水域内的由华人使用的任何房屋和船只进行搜查。 港英政府也雇佣了一批“线人”，刺探海盗的动向。但这些海盗出身的线人，却利用这一特权，大肆敲诈勒索，向政府提供假情报，导致很多无辜者被当作海盗被捕。英国的官方文件中，就记载杜阿波（音译，Too Apo）和马周望（音译，Ma-chow-wong）这两位“线人”，因为敲诈勒索而最终被判入狱的案例。 以文明自居的港英法庭，对海盗的处理，多适用流放刑。而流放对于能吃苦耐劳的华人来说，并不可怕，反倒提供了很多逃跑的机会。1848年，一艘运送华人流放犯到马来亚槟榔屿（Penang）的囚船“伍德将军”号（General Wood），在中途发生了的暴动，大多数犯人成功脱逃。 (责任编辑：admin) |