|
鸦片战争以前，清朝政府规定与外国通商口岸只限于广州一处，英国为了扩大它在中国的商品市场，并进一步从事毒害中国人民的鸦片贸易，曾经一再向清政府提出多开口岸的要求，并于一七九三年、一八一六年分别派遣专使马戛尔尼(Macartney)和阿美士德(Amherst)来华，与清政府进行直接交涉。当时的清统治者鉴于扩大中外贸易，会间接动摇它的统治地位，产生不利的影响，对英国的要求，一律予以拒绝，并以更坚决的态度，实行闭关的政策。这样多年来英国要求多辟通商口岸的希望，也就一直不能实现。 英国侵略者是决不因此放弃其扩大对华贸易的企图的，早在阿美士德交涉失败以后不久，它已准备用武力来改变清政府的态度了。但由于它对中国沿海地形和军备实况太缺乏了解，以及其他方面的原因，使它不敢轻率地贸然发动侵略战争。在这样的情势下，英国侵略者首先对中国沿海一带军事、政治、经济各方面进行侦查。 一八三二年英国侵略东方的大本营东印度公司在广州的商馆，决定派阿美士德号作一次试探性的航行。据表面的理由，这次试航的目的是为了发展东印度公司的业务，了解中国沿海重要港口的情况，以便在将来建立中英之间的贸易关系。这船的船长是礼士(Capt.Rees)，船上共有七十多人，其中两个重要人物是H.Hamilton Lindsay和郭士立(Charles Gutzlaff)，前者是东印度公司广东商馆的职员，后者是德籍传教士，充当翻译兼医生。在阿美士德号出发前，东印度公司训令他们不要使清朝官吏知道这船的来历，因此Lindsay改名为胡夏米(Hoo-Hea-Mee)，冒充船主，郭士立称作甲利，并佯称阿美士德号是一只从印度榜葛喇(Bengal)开出，前去日本贸易的英国船。因为这次航行，主要不在牟利，所以决定不带鸦片，以免惹起意外。他们船上也装载了毛呢、羽纱、棉花、西洋布等货物，准备在沿海口岸出卖，但这不过是附带的目的，借着这批商品，以掩护其调查侦察的活动。 一八三二年二月二十六日，阿美士德号从澳门出发。胡夏米、礼士、甲利等三人，从船离开澳门的时候起，就积极行动起来，他们之间的分工是这样的：礼士专门测量河道和海湾、绘制航海图，甲利在沿海口岸一面传教，一面为人治病，并以治病来收买人心，诱致中国人信教。胡夏米除主持调查侦察活动外，沿途分发“英吉利人品国事略说”(A Brief Account of English Character)“戒赌博”、“戒谎言”等小册子，来欺骗和麻痹中国人心。据他们记述，甲利的治病传教和胡夏米的欺骗宣传，在当时都起了作用，部分地“解除”了中国人民对他们的疑惧心理。 阿美士德号从澳门出发以后，中途遇到风暴，经过三十一天的航行，才到达粤闽边境的南澳岛。他们到南澳以后，积极的从事侦察该地海军实力和陆上军事设备的情况，下面是胡夏米给东印度公司关于南澳军事情况的报告。 “南澳是广东第二个海军根据地，一半位在广东，一半位于福建。它是总兵官或提督的驻所，在他的指挥下，共有军队五二三七人，其中四○七八名属广东，一一五九名属福建。但是这些军队的实际存在，除了在花名册中以外，是很可怀疑的，这个根据地的防御，据我们所见，共有七八只战船，从外形看来，它们类似小型的福建商船，从各方面看来，比我们在广州看到的战船要差得多。海湾入口处有炮台两座，较高的一处有炮八尊，较低的一处有炮六尊。海湾内部另有小炮台一座，上面并未架炮。” 从上面的引文里，我们可以看出他们对于南澳驻军、战船、炮台以及它们的实际情形的调查，是做得十分仔细的，无疑的，这些军事情报，正是英国侵略者急于想知道的。 阿美士德号离开南澳后，四月二日到达厦门。厦门的清朝官吏几次想驱逐它，但中国战船船身既小，又不及英船坚利，因此不敢正式冲突，他们只能阻止当地商人到英船上去贸易。虽然清朝官吏一再禁止胡夏米等登岸，但他们对这个禁令，视若无睹，每天分为若干小队，到城内及附近乡镇四出查视，清朝官吏除了到处派兵跟随以外，无法使他们下船远去。胡夏米等对厦门的印象是：虽然本地没有任何物产，但由于它的特殊地理位置，以及当地人民的善于航海经商，所以成为中国最繁盛的城市之一。厦门港的优点，不仅商船能直接靠岸起卸货物，特别引起他们注意的，就是最大的军舰，也能进口停泊。 阿美士德号在厦门一共停留六天。时间虽不算长，但胡夏米等已很清楚的看出清朝官吏的弱点。他们认为清朝官吏是最惧强欺弱的，在清朝官吏的面前，必须表示强硬的态度。胡夏米说：“我们这一边少顺从他们的意志，那末他们满足我们要求的希望，也就更大一些。” 四月二十一日，阿美士德号到达闽江口外，由于大雾障碍，到二十四日才沿江上驶。阿美士德号是第一只开进闽江的英国船，礼士从船进入闽江的时候起，一直忙着观察水纹，测量水深，绘制地图，此外他们认真的调查了闽江的防务。据他们记载，船开进拱卫福州的五虎门以后，就发见闽江两岸各有大炮台一座，附近山上另有许多炮台。但是这些炮台，在他们看来，除闽安附近的一处外，上面既没有安置炮，也没人守卫，它们几乎全成为废墟，只不过是当地优美风景的点缀品了。福州附近的炮台，据甲利说，也处于年久失修的状态，他说：“即使这些炮台很完整，清军是既无技能，也没有勇气来保卫它们的。” (责任编辑：admin) |