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不过，和晋武帝死后很快在胡族入侵中濒临崩溃的中国不同，君士坦丁大帝（Constantine the Great，306-337在位）的崛起延缓了罗马的分裂，并再造了帝国的强盛。经过十几年的内战，君士坦丁重新统一了整个罗马帝国，并迁都他一手缔造的都城——君士坦丁堡。君士坦丁立基督教为国教，更得到了基督徒的衷心爱戴。但君士坦丁的“盛世”不过维持了十多年。337年，君士坦丁驾崩，几个儿子争位，帝国又陷入新一轮分裂与混战。下一位有作为的皇帝是“叛教者”尤利安（Julian the Apostate，361-363在位），他再次统一了帝国并且击败了西部的日耳曼人，重新将帝国的疆界拓展到莱茵河上。但尤利安背弃基督教而信奉古代的异教，所以很快遭到了“上帝的惩罚”：363年，尤利安在两河流域和波斯的萨珊王朝大战，最后在亚洲兵败身死。 尤利安一死，君士坦丁一系的皇室便告终结。好在罗马皇帝名义上是选举产生，任何人夺得帝位都不影响罗马的延续。尤利安帐下的一个军官约维安（Jovian）在军中被拥立为帝，在位不到一年就死了。随即，另一位将领瓦伦提尼安（Valentinian I）被拥戴为皇帝。瓦伦提尼安坐镇罗马，而将兄弟瓦伦斯（Valens）提拔为“共治者（Coregent）”，即东部皇帝。兄弟二人齐心协力，开始了新一轮复兴帝国的努力。约维安在位时为了息事宁人，和波斯签订了不平等条约，把东部好几个省份都割让给波斯，让波斯得以进一步向西扩张。为了对付波斯这个罗马一直以来的宿敌，从371年开始，雄心勃勃的瓦伦斯便在小亚细亚同波斯人展开了一系列征战，浑没有觉察到另一个巨大的危险正在从东北方迅速逼近——匈奴人。 对西方世界来说，匈奴人的到来毫无预兆。据推测，北匈奴离开蒙古草原之后，逐渐分成了两个部落。其中一部居住在里海东部，被称为白匈奴人，后来一度侵入印度；另一部几经迁徙，于260年左右在黑海东北的钦察草原上定居下来。已经在西方世界的门槛上了，匈奴人却认为西方是一片荒漠，不愿渡过顿河西迁，直到过了将近一百年，一场严峻的饥荒才迫使一些匈奴人沿着黑海北岸西进，去寻找的新的生计，结果无意中发现了无边无际水草丰美的大草原。公元350年以后，匈奴人举族西迁。 西方居民眼中的匈奴人纯粹是一幅魔鬼形象：他们“身体粗壮，手臂巨长，不合比例的大头，形成了畸形的外表”，“像野兽般生活，食生食，不调味，吃树根和放在他们马鞍下压碎的嫩肉”，他们终生游牧迁徙，没有故乡，没有历史，没有记忆。但他们的马术娴熟到无以复加的地步，并且“他们的射箭技术是无与伦比的，他们能从惊人的距离射出他们的箭，箭头上装有像铁一样硬、能杀死人的骨头”。正如九百年后的蒙古人一样，没有任何一支欧洲军队堪与之匹敌。他们首先征服了黑海边上的游牧民阿兰人（Alans），将他们变为自己的盟国，大约在372年前后，他们侵入了哥特人（Goths）的领土。于是，我们故事的另一位主角出场了。 哥特人是日耳曼人的一支，来自斯坎的纳维亚半岛，当年也曾是祸害罗马帝国的魔星。一个世纪以前，在第一次哥特战争（250-270）中，哥特人迅速从俄罗斯平原南下，一直打到小亚细亚和希腊，罗马帝国花了二十年时间才肃清了他们。不过从那之后，哥特人就学会了同罗马人和平相处，他们分为东西两部居住在帝国的东北边境之外：东哥特人居住在德涅斯特河（Dniester）东岸，而西哥特人居住在德涅斯特河与多瑙河之间。哥特人同罗马人比邻而居一百年之后，已经成了半个文明民族，他们创造了文字，建立了城市，开始农耕生活并皈依了基督教。哥特士兵在罗马军队中服役，而哥特贵族将子女送到帝国的大城市就学，如果不出意外，再过百十年哥特人或许就会被希腊罗马文明完全同化，从而和平地融入帝国。但匈奴人这个意外因素的加入改变了这一切。 哥特人南渡多瑙河 同样是蛮族出身，当年不可一世的哥特人尝到了小巫见大巫的滋味。东哥特几乎在一夜之间就被匈奴所征服。东哥特王鄂尔曼里克（Ermanric）在战败后自杀，王储维提摩尔（Withimer）在乱中继位，旋即战死。匈奴人胜利西进，大批东哥特人或死或降，一部分人在酋长阿拉提（Alatheus）和萨伏拉克斯（Saphrax）的率领下逃到同胞西哥特人的土地上。恐慌同样笼罩了西哥特人，让他们不战自溃，夹杂在气势汹汹的野蛮人和强大的罗马帝国之间，所有能跑的西哥特人??Athanaric）和非列迪根（Fridigern）等人的带领下，几十万哥特人涌到多瑙河边，向罗马守将呼告求救，请帝国准许他们渡河，逃避即将到来的浩劫。他们将永远效忠帝国作为报答。 这样大的决策当然要由皇帝本人定夺。西部皇帝瓦伦提尼安已经在去年逝世，儿子格拉提安（Gratian）继位，才只有十五岁；帝国东部由瓦伦斯一人统治，而瓦伦斯这时正在叙利亚和波斯争霸。一直以来，瓦伦斯都苦于罗马的兵力不够，打起仗来捉襟见肘。因此，当他听到哥特人请求入境避难的消息时，不禁惊喜交加：哥特难民有数十万人，其中有战斗力的少说也有十万八万，如果把这些人组织起来，加上罗马的纪律和装备，不难建立一支大军。有了这支军队作为基础，不要说击败波斯，就是重振罗马的霸业也指日可待。当然，瓦伦斯也考虑到，让大量的蛮族涌进国内有一定的危险，他于是下了一道还算谨慎的命令：可以允许哥特人内附，但哥特人必须交出所有未成年男孩作为人质，并且在渡河前缴纳所有武器。走投无路的哥特人一口答应，多瑙河上的大门终于对他们打开了。 (责任编辑：admin) |