所谓“变神”，即指在内炼或施法时候，道人必须进入一种特异的精神状态，即化去自我的存在，转变化身成为神真，人神合一，“到此之时，万虑俱寂，元始即我，我即元始，金光灿烂，掣动天地十方。”（《道法会元》卷八四）也说是说，道者就是元始天尊，就是太上老君，就是他所敬奉的尊神，因此，他的所作所为都是替天行道，代神运化。
    
    变神——超凡入圣 明代彩绘 中国国家图书馆藏（资料图）
    

变神的要害在于运用意识的力量，存想自己变化成为神灵，人神无别，达到一种非常崇高神圣的境界。换而言之，即由凡人的层次上升为神灵的层次，从而进入一种代天行化的特异精神状态。《道法会元》卷一曰：“或问变神之道如何?师曰：元始祖劫，一气分真，我即元始，元始即我，此即谓之变神。”在这种状态与经验中，神灵整个地进入了信仰者，居停在他身体、精神之中，或将他融入了神灵自己的神圣性质中，与神的精神混合一体。于是，高道们已经跨越了人神之间的界限，完成了根本的转变，把个人与神圣实体结合起来，从而可以神灵的身份感召万神，济世度人。
    变神的关键之处，是修道者必须熟悉尊神的形象，牢记尊神的法相，否则无法变化。于此亦可见道教神仙图像的重要性，他们不仅是人们崇拜的偶像，亦是道士内修的必备。
    
    神霄真王 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
    

坐功内运法中，法师变神为神霄真王：“入靖趺坐，一念莫起。少时，静中忽动，急变存为神霄真王。存变已定，平心宁息，万缘俱寂，心火炎，肾水涌，各顺其性。如此则一身之气氤氲纯至，万神森伏，一点不动。至此则一身之气既已结定，然后升降駍馺，水火激搏，交射郁勃，轰然有声，凝结一团金光，腾腾直上……书符入符，役使如意。不过以神合神，以炁合炁而已。”（《道法会元》卷八三）
    
    雷声普化天尊 明代彩绘 北京白云观藏（资料图）
    

日月交会法中，法师变神为雷声普化天尊。当行功打坐，结炼内事，存身为枯木，发心火烧之，巽风吹去灰烬，惟存白气混沌中，一点灵光结婴儿。握固，瞑目，趺坐于中，内想不出，外想不入，恍恍惚惚之余，似念非念中山神咒，其实只是意到便了。化身为雷声普化天尊，运日月合壁，从顶门而入碧潭，凝梵身于金光中，此时北斗亦从顶门而入，列宿心中至肾，罡光覆罩，万神森拱，诵百字咒，运祖气，则此时翻转北斗，顶门便开，一时都从顶门出，直接天河边南斗第六星侧一小星，大如车轮，金光照耀，雷神见此星光，皆拱手奔光中，混合须臾，都变作一团金光，雷神吼响。此时念百字咒，运双雷局，吸天罡煞气，同挥去，霹雳一声，金光迸裂，现出雷神，气候神、社令神拱列，如龙守珠。次祝事随侍，念经咒。毕，渐渐化雷神，俱作金光，以鼻微引，从顶门而入于碧潭之中，北斗覆罩之。（《道法会元》卷九八）
    
    梵炁法主斗母 清代彩绘 北京白云观藏（资料图）
    

《先天雷晶隐书》中奉高上神霄玉清真王长生大帝、梵炁法主斗母紫光天后摩利支天大圣为主法尊神，称呼斗母摩利支天大圣为“天母”，其圣相为“三头八臂，手擎日月、弓矢、金鎗、金铃、箭牌、宝剑，着天青衣，驾火辈，辇前有七白猪引车，使者立前听令，现大圆光内。”法师在召合天母时，亦当变神：“法师息心定炁，物我两忘，念头不挂一丝，万神自注于体。混混沌沌，寂无遗响，我身亦无。湛然不动，促炁归玄关之中，凝然无想，心与太虚为一。但见金光发现于前，舌拄上腭，咬定牙关，猛着精神，弩目直视巽户，北辰光辉在前，光射吾目。次见金字于斗口成金光一团，似切升红日之状。却念天母心咒，存自己为天母。”然后持天母心咒，咒毕，以祖炁金光虚书天母讳于金字上，混合结成天母本相。法师急用双雷局，以招役雷霆使者，拱立俟命，任意行持。”（《道法会元》卷八三）
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