道教内丹学的基本理论和步骤，繁杂精密，构成了一套人体之生命和心灵修炼的系统工程，要想深入堂奥，首先阅读丹经、访道问学的“穷理”功夫大约就需五六年。入手修炼者或许十多年摸不着门径，身体和心灵上没有修道的感觉和体验，多有空耗光阴、心灰意冷者，故朱熹犹有“金丹岁晚无消息”之叹。笔者根据自己多年来对人元大丹的体悟，特将其入手的基本步骤和理论揭示出来，以为同道入门之便。
    人体有形、气、神三个层次，丹道入门功夫是对形、气、神三个层次的修炼，称作筑基。丹道之修炼方法在中国已流行数千年，特别是唐末五代以后逐渐达到炉火纯青的水平，丹经中记载了历代内丹家对人体精气神运行规律的真知灼见，因之揭示内丹之秘，是打开人体生命科学之门的钥匙。丹道的筑基功，首先要在修炼形体这个层次上开始。入门的要诀是“端直其体，空洞其心，真一其意”，能如此入手，即使修炼不到丹功层次，也会收到祛病延年的效果。盖因“端直其体”则邪不能干，“空洞其心”则气机必调，“真一其意”，则正心诚意而神得凝炼，如此身心意三家皆得修炼，必有效果产生。在炼形这个层次上，内丹学功法的要诀在于站桩和“开合”二字，凡有站桩和开合动作的套路，和丹道相合，必然产生健身固形的功效。当然，丹道之“开合”为意到气到之“开合”，意念和动作以轻以柔，不用蛮力不求速度，和西方体育思想不同。现今社会上所传武术套路、健身体操、气功师自己编造的“动功”，大致都有“开合”的动作，因此产生一些健身效果应不足怪。我在《道学通论•仙学篇》向读者介绍王芗斋先生所传意拳（大成拳）之养生站桩法为丹道筑基之用，是经过多方比较确认的。知非子老师广为传授的“金家功夫”，仅有开合两个基本动作，亦可作丹道筑基之用。意拳站桩和金家功夫皆为中国武学之瑰宝，坚持修炼会激发人体生命潜能，产生神力，可作技击之用，外用为武术，内修成丹道，足见武学在高层次上也和内丹学相通。
    在炼气这个层次上，内丹学的要诀是“调息”。调息这功夫人人皆知，无非要求呼吸深、细、长、匀，逐步达到胎息的境界。读者且莫以为“调息”功夫早被气功师炒得烂熟，笑我把这样简单易懂的功夫当宝贝。其实真正的丹诀却恰恰在人所共知的简单功夫上，况且浅显的功夫并非真正容易做得好。内丹家马丹阳为其师王重阳守墓十年，其妻孙不二于1175年夏由山东来长安，和马丹阳相遇，马丹阳以《炼丹砂》词相授，劝其共修丹道。其词云：“奉报富春姑，休要随予，而今非妇亦非夫，各自修完真面目，脱免三途。炼气莫教粗，上下宽舒，绵绵似有却如无，个里灵童调行动，得赴仙都”。丹家之秘诀不轻易传人，然孙不二为马丹阳之妻，相别十年，千里寻夫，情重自会言真，所授调息的丹诀决不会假。由此可知，调息确为丹家炼气之要诀。有志修丹道者，要将呼吸降到肚脐（下丹田），只在“绵绵似有却如无”之调息上用功夫就是了。头部两目间的祖窍穴、鼻孔外方寸之地的虚无窍、胸部两乳间的膻中穴、肛前阴后的会阴穴（阴蹻）和肚脐部位的丹田穴，皆是炼丹的秘窍，人的双眼就是阳火的火种，将双目之光内视这些丹窍就可起火炼丹，从而分别产生热、力、光的效应。人之初生时以肚脐和母体相联，下丹田位置恰在脐内，这个穴窍危险较小，初学者可在肚脐起火。这里有一个身心相互光合作用的定律，即人的意识和肉体相互作用，用目光内照丹田（肚脐），在适当火候下会发生放热反应，久之形成以肚脐为中心的原始星云般的旋转之物，沉甸甸的像“铅”，称作“炁”，便是真气。《黄庭经》云：“仙人道士非有神，积精累气以成真”。如此“凝神入气穴”，不断“积精累气”，后天变先天，气功变丹功，便走上内丹学的正途了。
    在炼神的层次上，丹家的要诀是“止念”。吕祖云：“大道教人先止念，念头不止亦徒然”，足见止念为炼神的入手功夫。止念先要“端直其体”，袁焕仙所谓“脊梁自竖”、“五脏得位”实为丹法要诀，即先调整身体的姿势。宋披云真人《迎仙客》词云：“柳荫边，松影下，竖起脊梁诸缘罢。锁心猿，擒意马，明月清风只说长生话”。指明先要在姿势上“竖起脊梁”，拴住心猿意马以止念。止念要身直体正，松、静、自然，特别要放松咽喉声带肌肉，以抑制语言信号的神经冲动，因为人是靠语言来思维的。丹家要使心不动，先要形不动，因之秘传一个“塑”字诀，使身体如泥塑木雕，像电影演员演死尸的功夫，又名僵尸功，乃丹道“未学生，先学死”之要诀，自能神气俱炼。止念要以虚、寂、恒、诚为法诀，先使精神进入恍惚杳冥状态，不昏沉不杂乱，渐入念中无念之境。入定止念以意守鼻孔外方寸之地的虚无窍为优，口鼻之间为人中穴，外接天地之气，是色身和法身的交界，在此处神气相互光合作用，在适当火候下会产生“汞”，即先天元神，这也是一条神气光合作用的定律。我在《道学通论•仙学篇》中讲内丹学是“凝炼常意识，净化潜意识，开发元意识”的心灵修炼工程，揭示了丹道的要旨。得铅得汞，以铅伏汞，为丹道由定生动，由动返定的关键步骤，惟靠“心息相依”为法门。摒除识神，元神显露，丹家谓之心死神活。
    丹道修持最要害的步骤是“入定”，入定以见“五彩神光”为效验。先师尝云“光通阴阳界”，盖云光是色界和无色界的交接线，是色与空的通道。凡色界之物和人的肉体，皆受光速限制，而虚无空灵的先天法界和法身，则不受光速之限制。人在入定中达到虚无空灵的境界，性光闪烁，心光朗耀，玄关一窍必开，即可进入丹道之坦途。吾有诀云：“空中透银霜，青白赤黑黄。欲识青凉境，先得五彩光。”丹家密诀云“上下冲和生五彩，证得虚无便是仙”，亦是此意。丹家入虚空大定，要寂而常照，照而常寂，至诚不息，由诚生明，心存中和，明心见性。修持中出现光感，不仅佛道二教为然，其他宗教亦有之。《圣经•若望一书》云“天主是光”，“人应在光中往来”，而耶稣圣徒保禄，亦称“光明之子”。《古兰经•奴雷》云：“安拉是天地的光。他的光的情形如柱，柱上有灯，灯在玻璃中。那玻璃像似发光之星，燃自吉庆的橄榄树，不东不西，它的油虽不与光接触，而发出光来。光上之光。安拉引导意欲的人，以达至他的光。”密宗米拉日巴大师之修“光明定”，亦同此理。入定之功，一要“知几”，二要“知常”。“几者，动之微”，要见微知著，掌握好丹道火候，临事而动，灵明有觉。“复命曰常，知常曰明”，知常可转识成智，以光明定得无量光之天人合一大境界。黄檗山断际禅师云：“此性灵觉，无始以来，即与虚空同寿。”《永嘉证道歌》云：“心是根，法是尘，两种犹如镜上痕。痕垢尽除光始现，心法双忘性即真。”此言得之。
    综上所述，我们可知气功师虽多未下苦功研习丹道，但一些功法也是从佛道二教中流传而来，包括自己创编的五花八门的套路，也不约而同地意守丹田，讲究调身、调息、调心，要求松静自然，这就在表面层次上暗合了丹道的法诀，必然会收到不同程度的健身之效。气功师所传功法，在炼形的层次上，修习一些动作伸展血脉，一般还不容易出毛病。在炼气的层次上，由于气功师不谙丹道中的真气运行规律，一旦功夫加深，气冲头部，出现如戴紧箍、泰山压顶之奇症，时有所闻。至于炼神的层次，乃丹道性功修炼的高层次，非气功师所能掌握，必须丹家临炉指导才可修习。特别是一些冒牌的伪气功师，自己并没有入定炼神的经验，为了敛财而神化自己，以盲引盲地模仿佛道二教指导学员长时间静坐，从而激发出深层心灵能量又不懂调节法诀，结果出现了大量精神异常而自杀或杀人的案例，这是很危险的。
    内丹学的基本思想，是将人体的三大生命要素精、气、神作为炼丹的原料（药物），这些药物可以按后天、先天等不同层次分为阴性物质和阳性物质，再以人体的某些生命敏感部位（如丹田等）作为生理反应器皿（鼎炉），从调谐呼吸和意念入手在鼎炉中炼养阴阳，由此激发出热、力、光等生理和心理效应。通过“回风混合，百日功灵”，在以下丹田为中心的小腹部位产生可以觉察到的热量，称为“起火”，这种“天然真火”是药物在鼎炉中产生了放热的生理反应，反应物在中丹田和上丹田烧炼时还有力和光的效应，称作光合反应，同时使人体的生理和心理建立起新的信息编码程序。起火炼丹后，肚脐反应温度最高，有“腹热如汤煎”的效验，称作“真火种”。如果修了多年没感觉，没效验，就是丹功没上路。丹家只有首先调息，注意息行意行、心息相依，耐心在下丹田做积精累气的功夫，才能找准感觉，然后跟着感觉走，步步奔虚无，一步有一步的效验。如此回光返照下丹田，持续保持“炉中赫赫长红”，便由气功进入丹功的先天修炼境界了。先天的精、气、神生成，才转化出真正的药物，才会产生自动转河车运药的内丹周天功夫。
    现代气功师对丹功程序一知半解，闻说丹功中有后升前降三车运药的子午周天程序，便指导学员用意念导引热感或气感通任督、转周天，这是当前气功修炼中极大的弊病。气功师在炼气这个层次上没达到先天境界就空转周天，丹经上称为“没有麦子推空磨”。许多修习丹功的人多年没有效验，也是由于没有药物就用意念空转周天，精气在丹田得不到积累就流失了。《道德经》中有一句话：“心使气曰强”。不仅王弼通行注本有“心使气曰强”这句话，河上公注本、傅奕注本、马王堆帛书本、郭店竹简本都有这句话，可见为老子的原意。《道德经》还有一句话：“反者道之动，弱者道之用”，这句话在《周易参同契》中进一步明确表述为“反者道之验，弱者德之柄”。这句话的意思说明，道家的丹功用弱不用强，是炼柔气的功法。用意念导引后天气感通督脉、任脉转周天，就是“心使气曰强”，是和“弱者道之用”的原则相违背的。后升前降逆行由督脉、任脉运药就是“反”，“反者道之动”就是说只有在光合作用下产生了先天真气（写作“炁”）才会自己发动起来逆转周天。《参同契》中“反者道之验，弱者德之柄”这句话就更明白，是说“反”（逆通任督）应该是修道（积精累气）的效验，而不能“心使气”，用意念强行导引，那是用强，丹功用弱不用强，“弱”才是得道（德）的关键把柄。《黄庭经》讲“积精累气以成真”，也是这个道理。陆西星《三藏真诠》记载有仙师降乩，与陆西星等对谈，云修道之法，只一个“反”字，便可概括无余。“令愚昧小人，只将日用道理，一切反来。如阳施阴受，阳上阴下之类，一切反之。性宗则如六根六尘，一切反之。人为的我不为，人欲的我不欲，如是反来，自然合道。此字彻上彻下，可以立教”。世人皆用强，而道家独用弱，也是“反”字之义。足见“反者道之动，弱者道之用”是意义深远的。丹家修炼之火候，奥妙全在轻柔、自然。当然佛教密宗宝瓶气及丹家“十六锭金”，也有刚气的运用，但都不是急着逆转任督。如果有人想从气功改学丹功，为了弥补后升前降空转周天造成的损害，最好先修习“补亏法”（亦称“添油术”），即反过来先前升后降顺转河车。我在《中华道教大辞典》中收入三阳道人张松谷的“补亏正法”，读者可以参看。。
    李玉阶先生曾在华山修道多年，到台湾后创天帝教，享期颐高龄，他编写的《天帝教法华上乘正宗静坐基础教材》中说：“运气导引很危险，我在公开讲演的场合也一再强调，我基本不是反对，除非在大自然、深山里，一切与尘世隔绝没有往来，身心通通放得下来，运气导引也未尝不可。不过，今天我们住在城市的人，要修道、要运气，十个有九个会出毛病的，有时生理发生变化，有时心理发生变化……用意识导引流弊也很大”。此论与鄙见相和，想是经验之谈。有些伪气功师搞什么“速通任督法”、“针灸炼丹法”，还有“送金丹”、“按法轮”、“代开玄关”、“抓病气”等把戏，皆是造孽骗财而已。
    至于炼神之术，为谨慎起见，笔者仅强调必须真师临炉指导，不可盲修瞎练。因为识神最灵，心可造物，宗教中的天堂地狱、神怪妖邪，都是心造的。一些超心理学现象，也无非是人们罕见的心灵效应出现引发骇世惊俗的争议，不过是反映人类至今对自己的心灵还缺少认识罢了！丹经中对心灵现象中出现奇异境界的事，早有记述，今录一段，供学道者三思。《二懒心话》中有内丹家闵小艮真人批云：“此等境界，不愁不得，惟愁神著。何以故？一经念动，则此等境界变现不休，且必愈出愈奇，一经着相，便入魔道，小则成魔，大则立死，修道人着此而死者比比也。非惟本人不知，即其眷属道侣亦且认为某果得道而去也，其误人也不小矣。是故天仙家概不以此为效验，且咸以此为魔扰。若坐而现此之境，又不可用意辟之。一用意辟，则又化成斗境，有变现不测之相扰相降，必成狂疾而死，或意为魔摄去而死。或竟入魔壳中，几然占胜，从此神通法力不炼而大，本人迷昧，以为得道之明验焉。孰知正为魔诱入壳，命终而去，适成修罗眷属而已。又或因斗不胜，全神离壳而出，其壳反为魔踞，外人不得而知也，以为斯人道成，试其神通法力，与古神仙无二，其魔踞，试行其魔道，从者如云。究其谈论，以淫以瞋，以贪以诈，为无妨于真道，从之者咸入魔境，成魔眷属。如今昔白莲邪教之教首类，因修道迷误，魔踞其壳，而成斯等邪教也，此不可不知也。故凡修道者，总以见而不见，闻而不闻，为降魔大秘诀，所谓‘凭他风浪起，我自不开船’，此示以不之动念之大要诀也”。内丹学之修炼，凡守上丹田、祖窍、松果体、脑下垂体、乃至目光注脑行洗髓功者（脑为髓海），虽见效甚速，然易出偏差，须切记自家主人公，行对心灵激现之神魔不识不应，不为识神所转之丹诀。不仅识神所现之种种异象被丹家视为魔境，就连开发心灵潜能“出阴神”得神通，也被视为鬼仙之道，为丹家所不取。丹家一旦性光显露，开发出元意识，达明心见性之地，则邪魔自消。以上所论形、气、意三层次修炼方法，皆浅显平常，所谓“百姓日用而不知”之法诀，然实为丹家立脚之处。内丹学为中国儒、释、道、医等传统文化之精华，故其修炼的基础是佛道二教的经典，修道者必须熟读丹经及佛道二教典籍，不能违背其中揭示的人体生命和心灵规律。
    （作者系中国社会科学院哲学所研究员、博士生导师，老子道学文化研究会会长）