道教把自然、社会与人体看作是同根同源、同构互感的一个整体，一个宇宙系列。人类在自然与社会的环境中如何将自己的身体保持健康，将自己的精神保持恬静、超脱，不与自然造化运行相逆背，不因人寰事故的变迁而受到损害，以此作为遵道、守道、修道的最高境地。这种思想在唐代道教中尤为突出，这种修炼方法在中唐时期已形成了多种模式，并发展到了较高水平。
        食为性命之基
    《礼记•礼运篇》：“饮食男女，人之大欲存焉”。食欲、性欲是人类的两大欲望，究两者而言，饮食又过于性欲的追求，它是维持生物生存的起点。“食为民之本”  ( 《通玄真经》)，人不可一日而废。道教认为“人之为性也，与天地合体”(唐高道司马承祯语)，唐《黄庭内景五脏六腑补泻图》曰： “夫天主阳，以五气食人。地主阴，以五味食人。气味相感，结为五脏，五脏之气，散为四肢十六部三百六十节，引为筋脉、津液、血髓，蕴成六腑、三焦、十二经，通为九窍”，五味乃五行之精(《四气摄生图》)，五行之精乃天地之灵。所以，人秉承天地自然的灵气，成为三才，成为性命的载体。
    道教认为；“上古之人，饮血茹毛，纯一受气，所食无滋味之爽，脏腑无烟火之毒，各遂其性，患害不生。” 上古之人生食自然食品，不生疾患。但到了后世，“神农始教，扩植五谷；钻火变腥，以有营为，能冒寒暑，故生疾病”。这种说法，纯属无稽之谈。食为性命之基，但饮食不当，五味不调，食又为疾病之源，这是值得注意的。
       饮和食德
    《礼记•礼运篇》：“礼之初，始于饮食”。饮食的礼法，也是道教团体宗教律条的内容。志于道者，临馔皆要正心澄意，存身中之神，首先思想其神先饮食，其次默诵“食物养生，天神护卫”(《大上洞玄灵宝四方大愿经》)的咒语。食毕，心中还要念祝辞：“百谷入胃，合神与气。慎补血液，亡坠尸邪。超登金关，与天地长生。役使六丁，奉卫灵童。”(《上清金阙帝君五斗三一图诀》)
       此外，道士饮食时不能说话，如孙真人《备急千金要方》所引“道林养性”中说：“饮食时不得语，语而食之，患胸背痛”。饮食时，不得发生咀嚼声；饮食时不得将食物坠落地上等等，名目繁多。这些礼法，与基督教礼法相似，是宗教信仰的特色。
    道教饮食礼法中很重视饮食生活与大自然相协调，并以顺应四季循环、和节起居动静、适宜风土环境的饮食礼制为最高理想，这样的思想成为道教饮食文化的核心内容。正如《保生要录•论饮食门》曰：“饮食者，所以资养人之血气。血则荣华形体，气则卫护四肢。精华者，为髓，为精，其次者，为肌、为肉。常时不可待极饥而方食侯极饱而撤馔；常欲如饥中饱，饱中饥。”又曰：“人欲先饥而后食，先渴而后敛。不欲强食强敛故也。”又曰：“不欲先进热食而随餐冷物，必冷热相攻而为患。凡食，先热食，次温食，方可少餐冷食也。凡食，太热则伤胄，太冷则伤筋。”
    又曰：“凡所好之物，’不可偏耽，偏耽则伤而生疾。所恶之味，不可全弃，全弃则脏气不均。”
    又曰：“四时无多食所王并所制之味，皆能伤所王之脏。宜食相生之味，助王气也。五脏不伤，五气增益，饮食合度，寒温得宜，则疾不生。”
    我国古代儒重涉世，佛重心性，道重治身，而在养生家中，又以医、道最为重要，医学以除病为主，道教以养生为务。因此，古代主张“摄生尚玄”，“医道同源”是有相通相辅的机理。名医、药物学家纷纷出自道教高士之门，便不足为奇了。